群情汹涌，大有兴师问罪的势头。儒家治国千年，无论改朝换代，始终屹立不倒。积累下来，文坛士林的影响力可想而知。口诛笔伐，小可让人身败名裂，大能改变国运走势，倒非夸大之词。

或有人感到疑惑，既然士林具备如斯能量，为何对当今皇帝的任性胡闹不闻不问？

其实里面存在一个认知误区，前文说过，士林山头林立，划分成诸多流派，比如说儒心派、儒理派、儒法派等。只有某个派系登上前台，才能实施治国理念，施展抱负。

然而山头派系之间，互相倾扎争斗，不亦乐乎，绝非铁板一块。士林不团结，政党乱斗，皇帝反而显得超然，稳坐钓鱼台。

不过这股能量拿出来，用来对付陈三郎这样一个属于刚出茅庐的毛头小子，那就是另一回事了。扣上“无礼”、“无德”诸如此类的帽子罪名，如同往人身上使劲泼脏水，任你身上穿着的衣服再整洁，再堂皇，久而久之，也会变得一塌糊涂，成为垃圾，人人见而唾弃责骂。

人言可畏，畏在此处。

想当初，在泾县，陈三郎考不得试，饱受非议，不管做什么事，都被人嘲笑，看做傻瓜呆子。

这些舆论传到陈王氏耳中，堪称诛心，那时的陈三郎，连说个亲都难。

当然，市井间的非议属于低层舆论范畴，比较松散，远无法和士林风评相提并论。泛舟诗会那次，才算得上是士林的影响力表现。若非得到当时扬州学政的杜隐言撑腰，陈三郎的秀才功名都保不住。

而眼下，一大票来找麻烦的文人雅士，虽然大部分不认识，但看起来，都是有名望的样子。汇聚起来，不容小视。众口铄金，不外如是。

叶藕桐心里暗暗着急，伸手去扯了扯陈三郎衣袖，提醒他注意措辞，勿要惹众怒。读书人名声得来不易，被玷污丧失掉却不过转眼间事。

许珺性情烂漫，却不理会其中的弯弯曲曲，不禁柳眉倒竖，圆睁杏眼，像个恼的猫咪：“怎地？请客吃饭。客不愿去，还要逼迫不成？要不要本姑娘给你们一柄刀，这样更能吓人？”

这话说得直，但有道理。文斗规矩，总得你情我愿。人家不吃你这套，不愿接受，也是没办法的事。谈不拢开打，那是武夫所为，读书人不屑为之。

不过论口舌之争，文人雅士不曾怕过谁来，人群中当即有人冷笑道：“如此说来，状元郎是看不起咱们的了？”

“我倒觉得，他是胆怯不敢来，怕输，无地自容。”

这就是明面上的激将法。

你一言，我一语，不乏尖酸刻薄之词，就算陈三郎不去赴宴，也要就地扒下他一层皮来。日后传到士林文坛上，就说某年某日，在洞庭岳阳楼，新科状元被削得体无完肤，面皮丢尽，也是一件大快人心的乐事。

叶藕桐沉不住气了，毕竟是年轻人，是才子，心高气傲，如何能受得住这番嘲弄，喝道：“去就去，看尔等有甚说道。就算玩车轮战，我们扬州士子也不害怕！”

从口音上听得出来，这一群人多半是雍州名州冀州人氏。

“道远，在京城，你一曲《水调歌头》，力压数州举子，难道还怕了他们不成？”

陈三郎微微一笑：“害怕与否，谈何说起？只是忒无聊了些。”

“放肆！”

人群中跑出一位老人来，年约花甲，一丛白胡子飘拂：“小子出言无状，别以为中个状元，便能小视了天下英雄。”

“英雄？”

陈三郎闻言哈哈一笑：“你们处心积虑汇集在此，不外乎想折损我的面皮，好显示你们能够打败状元罢了。”

“那又如何？”

诸人倒坦然承认这个目的。文斗固然比不过武斗那般真刀真枪，可胜负观念丝毫不差。

陈三郎道：“但在我看来，不过寻章摘句老雕虫而已。”

“你！”

“说来说去，陈状元，我看你就是怕了，只要乖乖认输，我们也不会逼迫你去的。”

叶藕桐心思转动，觉得陈三郎这次铁了心是不想去的了，但此事传扬出去，名声当然不会好听。当下他们还没有回到家呢，半路上便折了锐气，衣锦还乡，变成破衣归家，决不可忍：

“道远，你真得不去？”

陈三郎瞥他一眼，叹息一声，真是文武相通，人在江湖，身不由己，便朗声道：“陈某适才小憩，做了一梦……”