当天，弗伦奇接到了一项非常特殊的任务：用舰队向澳大利亚运送作战飞机，准确的说是把舰载战斗机派往澳大利亚。

对舰队来说，这是一次没有风险的任务。

按照五角大楼下达的命令，美军舰队只需要前往南太平洋，在新西兰东北大约三千公里处让舰载战斗机出发，然后就能返航了。舰载战斗机将首先飞往新西兰，补充燃油，挂上对空作战武器之后，再飞往澳大利亚。因为舰队全程在远离战场的海域活动，而且中国舰队还在珊瑚海作战，所以不会与中国舰队遭遇。

问题是，对舰载航空兵来说，这绝对是一大损失。

在弗伦奇看来，这是一道非常荒谬的命令。要知道，培养一名舰载战斗机飞行员要比培养一名空军战斗机飞行员困难得多，花的时间也多得多，而舰载战斗机又是舰队的核心打击力量。

把舰载战斗机消耗掉，舰队还能作战吗？

可惜的是，弗伦奇必须执行这道命令。

当时，马歇尔已经向他保证，在二月份为海军补充一千五百架战斗机，允许太平洋舰队把出海作战时间推迟到五月底，以便有足够的时间培训飞行员，并且承诺不会再次下达类似的命令。

马歇尔没有忘记告诉弗伦奇，如果他不愿意执行这道命令，会有人替他执行。

也就是说，如果弗伦奇不执行命令，就得下课。

弗伦奇别无选择，只能在一月二十八日率领舰队从珍珠港出发。

当时，美军此举，立即引起了中国海军的高度关注，牧浩洋在当天就命令佟少云率领舰队退到所罗门群岛北面。如果美军舰队前往西南太平洋，佟少云就得按照b计划，即制海作战计划行动。

接下来三天，佟少云一直在为与美军舰队决战做准备。

直到二月一日，军事情报局发来消息，大批美军舰载战斗机到达新西兰，并且当即就转场飞往澳大利亚，牧浩洋与佟少云才猛然反应过来，美军舰队从珍珠港南下，不是来找中国舰队决战，而是为澳大利亚补充战斗机。

当然，牧浩洋与佟少云没有放松警惕。

那九百架战斗机全部部署在澳大利亚东南部地区，随时有可能返回舰队，也就随时有可能攻击返回珊瑚海的中国舰队。

到了二月三日，警报才解除。一艘在莱恩群岛附近活动的中国潜艇，发现了全速向北航行的美军舰队，并且发射了六条重型鱼雷，只是攻击没有得手，主要是美军舰队的速度太快了，鱼雷没能追上。

此后，美军舰队多次出动，向澳大利亚运送战斗机。

只是，在此之后，运送的都是经过了简单改装的空军战斗机，即让这些战斗机能够从航母上起飞。

美军超级航母沦落到充当战斗机运输船的境地，恐怕是谁也没有想到的事情。

当然，对中国海军来说，这是好事。

既然美军舰队不打算前来决战，就没有必要担心什么了。

二月五日，在空中打击已经持续了二十天的情况下，第二阶段作战行动正式开始，陆战队登场了。

攻击地点不是在凯恩斯与诺曼顿以北，而是在南面。

二月六日，在舰队重返战场，担负起战术空中支援任务之后，空军的运输机群从前沿野战机场起飞，发起了代号“闪电”的作战行动。

当天，由空运送往澳大利亚的陆战队就多达十个师

为此，空军动用了六千架大型电动运输机与四千架电动战术运输机，总共飞行了三万架次，完成了运送二十万作战部队、三千辆反装甲平台、四千八百辆多用途平台、三千六百辆获利支援平台、一千二百辆防空平台、一百座地面防御系统与五千部越野载重卡车，而且所有作战部队都带有一个基数的弹药。

空运没有停止，持续了五天。

在接下来的四天里，除了再次运送十个陆战师之外，主要就是运送作战物资，特别是弹药与燃油。当时，陆战队有一些烧油的战术运输机，还有一些烧油的设备，所以需要向前线运送燃油。

事实上，这是第二阶段作战行动，也就是夺取前进基地中，最关键的五天。

在这五天里，二十个陆战师还没有完全展开，而且物资也不够充足，更没有时间构筑防御阵地与野战机场，极易遭到攻击，也极易被敌人击溃。只要安全渡过这五天，接下来的仗就好打了。

要知道，在这五天里，二十个陆战师的主要任务就是控制着陆场，并且搭建起二十座野战机场。

第二百一十七章进军澳洲

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