乡试照例每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为恩科，由皇帝钦命正副主考官主持，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。考试通常安排在八月举行，因此叫也叫“秋试”。

本次秋试皇帝任命刘皝为正主考官，四王爷刘勉、八王爷刘钬、太傅魏征民为副主考官。

为防止有人作弊，考生进入考场前一律要进行严格的搜身，全身上下每一寸都要搜到。

刘皝威严地端坐在主考官的位置上，看着一个又一个作弊的考生被抓出来，刘钬在副主考官的位置上连连叹气：

“唉，这些考生一年不如一年，四哥、六哥你们看看，就连作弊手段都不肯翻新。”看着不是将资料藏在帽子里，就是写在袖口上，或者写在大腿上，还有的写在衣服的里面。

这些考生莫不是饱读圣贤书，十年寒窗苦，渴望一朝成名天下知，但在明和利的面前，倒是将读书的本质忘了。

“哦？八弟，依你看，这作弊的手法该如何翻新？”四王爷刘勉开玩笑地问道。

“四哥，要是我呀，将答案写在裤裆里了。”

“啪……”刘皝放在桌案上的手往前移了一点，装满茶的杯子落地，发出清脆的瓷器破裂的声音，刘钬见状，赶紧噤声，刘皝不高兴、后果很严重。