位于加州棕榈泉的风力电站, 就是这一期极速前进的起点。

十一支肤色各异、年龄不同的队伍站在主持人面前, 等待主持人宣布开始。

“你们好, 我是菲尔, 菲尔·邓菲。”一个有着深褐头、深褐眼珠的典型美国中产阶级男人带着热（傻）情（白）友（甜）好的笑容，向谢城伸出了手。

“你好，邓菲先生, 我是切斯特·谢利。”谢城立刻回握对方，笑着和邓菲晃了晃手。在名字这件事上, 谢城和伊莉的做法不太一样。伊莉一般每次都会让系统随机生成一个新名字, 觉得这样能让她分清比赛和现实, 而谢城则都用自己的本名, 避免了适应新名字的麻烦——谢城在这方面比较随意，他的性格不像伊莉那么细腻，而是男性常用的大大咧咧。

“叫我菲尔就好了。”邓菲先生，不，菲尔摆了摆手, 完全不在意两人间的年龄差，笑着对谢城介绍道，“这是克莱尔，我的妻子。”菲尔比了比自己身边的金棕女性，说道。

“你好, 克莱尔。”谢城也和克莱尔握了握手，并为这对夫妇介绍了他边上的伊莉，“这是莉莉安, 我的女朋友。”

说到最后一个词时，谢城的耳尖悄悄红了红——在因里城时，轮回者之间的消息传播得比插了翅膀还快，谢城从没有这样的机会对别人这么介绍伊莉，每次都是他想开口，老朋友们就已经露出心照不宣的眼神了……这也让谢城难免失落。毕竟，对于真心想要在在一起的人来说，正大光明地向旁人介绍自己的恋人是非常值得骄傲的事情，刻意地遮遮掩掩才显得奇怪。当然，性格极端内向害羞的除外。

在邓菲先生的主动搭话下，四人很快相熟了一起。

于是，伊莉和谢城也知道，邓菲夫妇今年正好把小儿子也送进了大学（邓菲家有三个孩子，大女儿、二女儿和小儿子），觉得人生的阶段目标又达成了一项，就决定趁此机会出来一趟，享受难得两人度假。为此，克莱尔（她是一家橱柜公司的总经理，这家公司是她爸爸的）和菲尔（菲尔是个房地产经纪人，很擅长和人沟通，和谢城的搭话可见一斑）都特意请了假，来参加这个节目。节目最后的奖励很重要，但他们更想去享受这个比赛过程。

而邓菲夫妇也知道，这对英俊漂亮的小情侣今年正好大学毕业，但两人的家庭条件都很普通，上大学用的还是奖学金和助学贷款。两人决定毕业后就结婚，但他们无法负担昂贵的蜜月旅行，只能去近一点的地方稍作游玩。加上毕业后还有助学贷款要还，两人的经济负担并不轻。这也是两人来参加极速前进的理由，既可以享受旅行过程，又能为百万奖金而奋斗。或者说，两人对最后的胜利是势在必得的，绝不是抱着随便玩玩的心态而来的。

当四人渐渐熟悉起来时，节目组也准备就绪，马上就要开拍了。

“欢迎来到极速前进。”镜头下，主持人菲尔·基欧汉微笑着对站在自己面前的十一支队伍说道，他和邓菲先生的名字正好一样，“马上，你们就要踏上这场环球旅行了。就像你们已经知道的那样，这场环球比赛将分为若干个赛程，在每个赛程里，你们都要完成一些任务。在完成任务之后，你们才可以到每个赛程的中继站来找我签到，确定你们每段赛程的名词。其中，获得第一的会有让你们惊喜的奖励，而最后一名将会被淘汰。而在最后一段赛程里，获得第一的那支队伍，就是这一期极速前进的冠军，并将获得百万美元的大奖！”

“哦哦哦哦！！！”百万美元这个词让参赛者们一下子激动了起来，很多人都配合着大声鼓掌，恨不得立刻就到决赛阶段，大家为了百万美元一决胜负！

“这一次比赛，除了常规的八组熟人队伍，其中还有三队是赛前才由节目组匹配的相亲组合。”菲尔看向在场的十一支队伍，“这是这一期节目的新尝试。让我们看看，是熟人队走得更远，还是相亲组能获得最终冠军！”

“现在，准备好了吗？”主持人笑着问道，在选手们大声的回应中，给出了这次比赛的第一个任务，“现在，你们要去边上的这个沙漠里找到目标纸飞机，交给我后才能获得你们的第一条线索，开启你们的环球之旅。”

随着菲尔的解说，参赛者们全都看向边上的沙漠，在数百平米的圈起来的场地中，立着成百上千支一人高的竿子，竿子上夹着的就是主持人所说的纸飞机。按照节目的设计习惯，不可能随便拿一只纸飞机就能过关，其中一定有真正的任务物品，还有就是混淆参赛者视线的错误物品了，而后者绝不可能从主持人手中换到这场比赛的第一条线索。

伊莉和谢城对视一眼，他们都知道，主持人应该会给出某种提示，不会让他们真的漫无目的地大海捞针。两人的手在身侧悄悄握了握，又很快松开，彼此的目光中透出坚定的神色，随时准备听着主持人的提示冲进那片纸飞机的海洋。

菲尔继续说道，“其中，第一个交给我正确物品的队伍将获得一张直通卡，有这张直通卡，你们可以选择跳过某一赛程里的任务，直接到达中继站。”

“哦！”参赛者们再次躁动起来——直通卡的作用非同小可！哪怕遇到了非常棘手、怎么都完不成的任务，但只要有直通卡再手，就能直接跳过任务，到达中继站！更重要的是，哪怕在赛程中落后，只要能及时使用直通卡，就能直接抵达中继站，让自己重新回到参赛队伍的前列。当然，手握直通卡，却一直舍不得用，结果仍被淘汰的，也不是没有生过……

但无论如何，直通卡的重要性都不言而喻！

每个队伍都对直通卡势在必得！

伊莉和谢城也不例外！

至少，这张直通卡能保证他们在陷入意外麻烦时，仍有扭转乾坤的机会——哪怕两人还有另外两个重要道具，但保底手段，谁都不嫌多，不是吗？

看到选手们的斗志已经被激，主持人才接着说道，“除了第一名有直通卡的奖励外，前五名都能获得一个优势——在你们飞向线索卡指定的国家时，你们将能乘坐更早的航班，而其余六个队伍只能乘坐稍微的航班。也就是说，前五个队伍能获得一个半小时的时间优势！”

“……”选手们都屏住了呼吸。主持人每说一句话，就让他们对胜利的渴望越迫切。不止是最终的百万美元大奖，在那之前的每一个赛段，他们也都想胜过其他人！一个半小时的领先，绝对能拉开他们和落后的六个队伍的比赛差距！

“现在，我要给你们的提示是——”在选手们一眨不眨的注视中，主持人语调如常地说道，“昆士兰和北区航空服务公司（Qunsland and Northrory Aral Srvcs）。好了，去把你们认为正确的任务物品带回来！出！”

随着主持人一声令下，选手们几乎是头脑空白、反射性地向边上的沙漠跑去！

伊莉一边跑一边思考，“昆士兰和北区航空服务公司”又被称为澳洲航空（Qantas Arays），是全球最大也是历史最悠久的航空公司之一，也许他们要寻找的纸飞机和这个有关？只是，还没看到纸飞机，伊莉也不确定他们的具体目标。

考虑到极速前进的环球比赛性质，伊莉几乎把大部分知名航空公司的电话号码都背了下来——无论有用没用，至少有备无患，伊莉是这么想的，毕竟，对待比赛，轮回者做再多的准备工作都不嫌多——以便自己订票时，能及时咨询，获得最快捷的票务信息。所以，听到菲尔的话时，伊莉立刻就想到了那些信息。

有选手和伊莉一样，也许出于各种各样的原因，比如职业因素，需要经常坐飞机，所以可能也知道这个澳洲航空，但也有选手仍处在茫然无知的状态，甚至还有人——

“天哪！菲尔刚刚说的是什么！”

“他说得太快了，我完全没听清楚！”

“我听倒是听清楚了，但我光顾着跑了，已经忘了菲尔说什么了TAT”

比赛才刚开始，选手们私下里就开始状况频出了。

“莉莉，你觉得我们要找什么？”谢城压低声音问道，“昆士兰和……”

“……”因为那个称呼，伊莉好笑地斜了谢城一眼，谢城老脸一红，坚持不改口，伊莉也准备在这种小事上追究对方什么，纵容地摇摇头后，就说，“昆士兰和北区航空服务公司是澳洲航空的全称，所以我们要找的可能就是‘Qantas Arays’这个缩写。不过，这家航空公司也被称为‘飞行袋鼠（Th Flyng Kangaroo）’，所以我们也可能要找这个字样。”不过，伊莉还是觉得昆塔斯（QANTAS）的可能性更高。

“德克斯特，是袋鼠！我们要找的词是袋鼠！”

两人边上，只听到伊莉最后一句话的一个男选手立刻激动地对自己边上的队友喊道——他本来已经忘了菲尔刚刚说了什么了，没想到现在竟然听了个正着！真是太幸运了！

“闭嘴，肖恩！”他的同伴只想狠狠地把这个傻蛋的嘴给缝上，“所有人都听到了！看你干得好事！你只要悄悄地告诉我说找袋鼠就可以了！不用那么大声！！！”

“啊，是找袋鼠吗？”

“原来是袋鼠啊……”

“可是，这和袋鼠有什么关系？”

“也许昆士兰袋鼠比较多？”（注：昆士兰是澳洲的六个州之一）

随着德克斯特的怒吼，少数本来没有听到的人这时候也听到了……

其中，本来也毫无头绪的人当然恍然大悟，感激这两位老兄的无私奉献；当然，也有听说过澳洲航空的人在纠结，为什么会突然说到袋鼠？虽然澳洲确实袋鼠比较多啦……

至于边上的伊莉，则忍不住暗暗扶额了。

“没关系，你不是故意的。”谢城忍着笑，低声对伊莉说道，“我们总不能把（我们推测的）正确答案告诉他们，不是吗？而且，本来就是他们偷听再先，听错也没办法啊。”

“嗯。”伊莉点点头，她倒不是像谢城想得那样，因为不小心误导了别人而内疚什么的，而是想万一这两个人觉得她是故意的，之后伺机报复怎么办。如果是这样，伊莉倒宁愿正确答案是飞行袋鼠了……

在这段小小的风波中，两人很快跑到了竖着纸飞机的这片沙漠里。

相对于其他有老有弱的队伍，伊莉和谢城都年富力强，又特别锻炼过，在体力上天然就有优势，因此是最先跑到沙漠里的队伍之一。

“先找昆塔斯（QANTAS）。”伊莉看到印在纸飞机上的各种各样的单词，低声对谢城说道，“如果没有，再看有没有航班、飞行、袋鼠之类的词。”