在窗帘已经拉开的情况下，夏洛特穿着睡裙，光着脚丫，头蓬松地在房间里走来走去。折腾了半个小时，她才洗漱完毕，坐在梳妆镜前仍由女仆帮她梳头挽。镜中，清秀却憔悴的女孩儿格外惹人怜爱。

“您今天穿那件裙子呢？”那管家婆似的女仆站在衣柜前，“噢，小威灵顿先生上次送的蓝边裙吧？漂亮又合身，款式专门定制，全英国找不出第二件。小威灵顿先生真是个有心人啊！”

夏洛特皱了皱眉头，她透过梳妆镜看着衣柜里花花绿绿的衣裙，目光最终定格在那件紫罗兰色的长裙上。

“衣服我自己穿就行了，你们先出去吧！”她淡淡地说道。

话多的女仆虽有些不情愿，但她终究只是仆从身份，遂与另外两名女仆一同离开。

夏洛特走到衣柜前，双手取出这件紫罗兰色的长裙，它样式不算新潮，尺寸也偏小了。她犹豫了一下，还是褪下睡裙试着将它穿起。显然是最近变瘦了一些的缘故，最窄的卡腰处居然得以通过，而这长裙穿在身上虽有些略微的束缚感，镜中的模样却让夏洛特精神了许多，黯淡的眼眸中闪过一丝期待。她在镜前转身，脑海中又忆起当时与他一同挑选这衣服的情景，那是一场以平局而告终的赌约，也是旷世之恋的开端。

回到卧室，目光不经意扫过梳妆台时，夏洛特现台面上居然放了一封信。浅蓝底色，标准尺寸，还有那右上角橡树叶形状的印纹，这些都指向了同一个可能。夏洛特心中一个激灵，她快步走了过去，迫不及待地将它拾起。拆开信封时，她几乎屏住了呼吸，展开的信纸上果然是魂牵梦绕的字迹。她迅速看了一遍，又字斟句酌地读了一遍，这才将信封连同信纸捂在胸前，呼吸顿时变得急促起来，脸颊泛红，好像烧一般。好一会儿，直到房门被等候在外的女仆轻轻敲响，她才猛然回过神来，做贼似的将信纸折好塞进信封，弯下腰将它藏在梳妆台下面的小隔层里，临打开房门前还恋恋不舍地回头看了一眼……

当穿着紫罗兰色长裙的夏洛特来到客厅时，那个留中分头、衣饰过分考究的年轻绅士两眼的焦点便寸步不离地锁定在她身上。他哪会知道，这件三年前添置的衣裙蕴含着怎样的故事，而现在的夏洛特自然要比那时候高挑一些，导致这裙子看起来像是缩过水了，原本款式别致的领口和短袖给人异样的感觉，胸部、腰部和臀部的线条被过分紧束地勾勒出来，曳地裙摆也只能勉强盖住脚面，那小巧圆润的脚踝与嫩若白玉的小腿伴随步幅时隐时现。

无视几名女仆眼神中的诧异，年轻绅士彬彬有礼地屈肘弯腰道：“我心中最美的女神啊，能够见到你，这一天都会是无比愉快的。”

“小威灵顿先生，您今天又是专程而来吧，难道没有其他事情需要您去操心吗？”夏洛特依然使用这客套生分的称呼，只是与往日惜字如金的冷漠相比，今天显然多了一些说辞。

说起威灵顿之名，人们自然会想到在滑铁卢击败拿破仑的英国著名将领，第一代威灵顿公爵。这位公爵出身爱尔兰贵族家庭，在打败拿破仑而成为欧洲英雄之前，他的兄长已任印度总督和英国外交大臣等要职，对威灵顿的升迁和迹起到了很大的帮助作用。在威灵顿扬名世界之后，这个家族迅速成为英国最具影响力的贵族世家。直至21世纪，第8代威灵顿公爵仍是英国所剩的24个非王室公爵中最显赫的一位。

面对冷言冷语，年轻绅士毫无愠色，脸上的笑容也是分厘不减：“我实在想不出来，人生中还有什么事情比和您见面更加重要。这世界上有赚不完的钱，也有应酬不完的交际，但像您这样具有独特魅力的女士只有一位，我决不能容忍自己因为其他什么事情而错过。”

夏洛特全无感情地看了他一眼，下了楼梯之后径直往门外走去，年轻绅士紧紧跟在她身旁，迅敏的动作和钦慕的姿态简直比得上忠诚的小狗对待它的主人。

“今天的天气不错，只是……生活的内容永远只有散步和骑马么？”

一听这话，年轻绅士连忙谄媚地说：“不，我们的生活可以无限精彩。只要您愿意，我乐意陪您做您想做的任何事情，逛街购物、钓鱼泛舟、温泉度假，很多很多。”

夏洛特转头看了他一眼，这难得的垂青让年轻绅士神情振奋。

“好久没去镇上走走了。塞特福德虽然很小，却有我很多的记忆。我喜欢那里的公园，喜欢公园后面的饰品店，嗯……还有玫瑰餐厅的鳟鱼和芋饼。”

“那我们就去镇上逛逛吧！”年轻绅士殷勤建议道，“我知道你所说的公园，也去那间玫瑰餐厅吃过一顿饭，口味确实很不错，倒是没见识过公园后面的饰品店，是专售珠宝饰品的么？”

“不，塞特福德这种小地方可没有高档的钻石珠宝商店，那里卖的都是女孩子用的小玩意。”说着，夏洛特停住脚步，歪着脑袋瞅着紧跟自己停下来的威尔利斯-威灵顿。

这家伙还算机灵，他忙不迭地问：“呃……那我们现在就出？”