“那是必然。”施泰因将军面色尴尬地敷衍着。

德皇察觉到了施泰因的不自然表情，他慢慢收起笑容，抽了两口雪茄：“列日周边的堡垒还在比利时人手里？”

“是的，陛下。”施泰因低着头说，“比利时军队的抵抗远比我们想象的顽强，他们对我们的劝降不屑一顾。因为兵力有限，埃米尔希的部队正在等待援军。”

德*队对比利时要塞城市列日的进攻于8月4日拉开序幕，此地被誉为“欧洲第一要塞”，星罗棋布的炮垒构成了一个要塞群，完备的防御体系以及比利时军队的坚决抵抗使得兵力占据绝对优势的德军进攻部队损兵折将，直到8月7日，埃米尔希指挥的默兹河集团军才攻入列日城，但城市周围的大多数炮垒要塞还在比利时军队的控制下，战斗远未结束，列日的胶着局面完全出乎德军参谋部的意料，也严重影响着德军的西线进军计划。

“德国海军以劣势兵力完败实力占优的英国舰队，德国陆军以12万人竟然攻不下区区几千比利时正规军和一些公民警备队把守的要塞，竟然还需要停下来等待援军，这是多么的让人吃惊啊？”

面对德皇的训斥，施泰因张了张嘴，却无话可说。

威廉二世重重地呼出一口气，问道：“我们的攻城重炮什么时候可以运抵列日？”

施泰因连忙答道：“第一批最迟今晚。”

德皇说：“那么，希望德国陆军的战旗在明天能够插遍列日要塞的大多数堡垒，而后天的这个时候，我们能够骄傲地向全世界出公报，德*队已经攻占了欧洲最坚固的要塞。”

德国克虏伯和奥匈斯柯达制造的重型攻城臼炮拥有摧毁一切的可怕威力，等这些重炮运抵，德军攻陷列日便只剩下时间问题。

紧接着，德皇压低声音对施泰因说：“不搬开列日这块绊脚石，我们的整个右翼将无法顺利展开。海军的决定性胜利使德国的战争处境大为改善，但还不足以独力解决所有问题。”

施泰因表情尴尬，却不得不连声应“是”。

德皇挥了挥手，示意施泰因先行离去。

“陛下，您刚刚正好提到公报的事情，我们什么时候对外宣布这次海战的胜利？”穆勒适时问道。

“当然是越快越好。”威廉二世想了想，“我要在基尔亲自公布这个消息。”

穆勒应说：“既然如此，我这就去着手准备。不过，还有个问题……陛下，这次海战的指挥官……似乎并不是舰队司令英格诺尔将军。”

“嗯？”德皇对此大感意外。

穆勒继续说道：“昨晚我们接收到一部分舰队通讯电文，从内容来看，好像是约阿希姆王子殿下在指挥舰队。”

“有这样的事情？”德皇盯着穆勒看了几秒，旋即将目光转向车窗外，自我解释说：“约亨是舰队参谋长，如果英格诺尔将军无法履行职务，他确实是接替指挥的第一人选，更重要的是，无论谁在指挥舰队，我们赢得了一场彻底扭转局势的海战。”

穆勒神态恭谦地笑道：“您说的没错。若真是约阿希姆王子殿下指挥了这场海战，更能够证明皇室血统的优越性。论年龄、外形、出身等等，王子殿下的条件确实比英格诺尔将军更适合成为全民偶像，更能够鼓舞军队和民众的士气。”

德皇却并不是特别赞同穆勒的观点，他有些犹豫，心中想必是有所顾虑的。

穆勒显然看中了这点，他说：“皇储殿下是优秀的陆军指挥官，统帅第5军团在西线英勇奋战，而约阿希姆王子殿下指挥舰队击败了英国海军，两相呼应，德国岂有不胜之理？”

这话显然暗有所指，德皇听了却没有任何表示。

穆勒有些失望，他连着眨了几下眼睛，说：“陛下，此次海战获胜，我们是不是借机向英国王室去和平信号？我想，同德国开战很大程度上是英国内阁和议会受利益驱使所致，并非英国王室的完全意愿。”

威廉二世神态悠然地抽着雪茄：“这场战争刚刚开始，我们就已经占据了主动权，若是主动表露和谈意愿，免不了又被敌人用来制造舆论，这种自找麻烦的事情，我可不会再做第二次。”