“报告，刚刚收到侦察机回的消息，一支由6艘新式战列舰和大量驱逐舰组成的英国主力舰队出现在泰晤士河口水域，并且遭到了我方潜艇的攻击，战斗仍在进行，至少有一艘英国战列舰中雷受创。”

德国公海舰队旗舰“国王”号的舰桥上，参谋军官冯-魏克斯上尉以严肃中带有乐观的表情向舰队指挥官莱因哈特-舍尔报告最新战况。舰队参谋长约阿希姆王子刚巧去了航海室，和舍尔呆在一起的是舰队作战部长阿道夫-冯-特洛塔上校以及另一名高级参谋军官奥托-冯-莱费措夫中校。

听了报告，特洛塔上校立即问：“没有巡洋舰？”

魏克斯很肯定地回答说：“是的，侦察机飞行员没有看到巡洋舰，这一点我们已经确认过了。”

“那就奇怪了！”特洛塔上校将目光投向舍尔，这位意气风的海军上将微微皱眉，却一言不。

“英国海军不缺巡洋舰。”莱费措夫中校说，“出现这种情况的原因只有一个，它们被派去他处了。”

“分兵迂回？”特洛塔上校面露轻蔑之意，“那正好给我们各个击破的机会。”

莱费措夫中校并不像特洛塔那样满怀乐观，他提醒道：“我觉得我们现在还是谨慎一些为好，毕竟英国海军的总体实力比我们强，保不准他们还得到了法国海军的增援。”

“那基本上是不可能的。”特洛塔高声说道，“根据英法两国在8月上旬签署的新条约，法国海军的任务是在地中海作战，除非到了最危急的时刻，傲慢的英国佬是不会让法国舰队出现在不列颠海域的。”

“难道英国现在的状况还不够糟糕？”莱费措夫中校并无恶意地反驳说。

“那只是我们的理解。”特洛塔答说。

舍尔静静听着两位得力助手的争论，等他们主动停下来了，他直接向魏克斯上尉吩咐说：“电报给‘俾斯麦’，立刻派两架侦察机前往泰晤士河口，告诉飞行员，务必探明那些英国战列舰的型号；派两架侦察机分别去正北和东北方向，以50海里为侦察半径，一旦现敌方舰艇，立即回报。”

德国海军的舰载侦察机此时虽已试验性地装配了一些无线电器材，但通讯效率还远未达到理想程度，侦察讯息的传递依然存在延迟。当舍尔和他的幕僚们收到有关英国舰队驶入泰晤士河口水域的报告时，那里的战斗形势已然生了重要变化英国超无畏舰“阿贾克斯”号接连被德国潜艇射的鱼雷命中，舰内虽未生爆炸，但航速锐减，舰体开始出现明显倾斜，只能挣扎着驶向泰晤士河。

“启动主电动机，三分之一航速前进。”

“是，长官，遵命……三分之一航速前进。”

“报告电池情况。”

“蓄电百分之六十，输出正常。”

“全部鱼雷定深5米，航速40节，做好射准备！”

u-34号的指挥舱内，海军上尉弗斯特曼和他的艇员们从容有序地工作着。不同于水面舰船的动力系统，潜艇在潜航状态下是以电机驱动螺旋桨，这省去了很大一部分噪音，但还不至于安静到悄然无声的程度，齿轮变速器的运转，螺旋桨的搅动，这些都会出较为明显的声响。好在这个时代的反潜设备还处于雏形阶段，最先进的追踪器材便是水下听音器，它能够探知潜艇的存在，向水面舰艇出警告，但很难确定潜艇的方位和深度。

从潜艇上浮到潜望镜深度开始，弗斯特曼就盯上了海面的某个目标。从他出的指令以及面部的表情变化来看，u-34距离新的荣誉已经越来越近了。

在几乎毫无征兆的情况下，艇员们头顶上方突然传来一声爆炸。

片刻之后，弗斯特曼镇定地下达了一连串的指令：“收起潜望镜，向水柜注水，下潜至40米深度，左满舵，逆时针调转2个罗经点，保持三分之一航速。”

待潜望镜降下之后，上尉对他惊魂未定的艇员们说：“不必紧张，敌人的驱逐舰离我们还很远。”

尽管潜艇技术的起步比英法晚，但到了战争爆时，德国的潜艇在性能上已超出其他国家不少，一艘未受外伤的德国潜艇能够潜到比一艘普通英国潜艇更深的地方，以此来规避敌方水面舰艇的搜索和攻击。

接着，弗斯特曼离开了潜望镜位置，在航海图台上标出自己潜艇和目标舰艇的方位，迅速演算出双方的航向、速度以及时间的关系。在此过程中，从海面传来的爆炸一声接着一声，闹得艇员们心烦意乱，但弗斯特曼看起来丝毫不受影响。

艇上的深度计读数缓缓增加，然而指针刚到35的刻度，潜艇就像是突然遭到外力重击，生了异常猛烈的颤动，艇员们大都踉跄失衡，靠近艇艏的一处水阀破裂喷水，艇内顿时一阵忙乱。

没等艇员们反应过来，弗斯特曼喊道：“停止前进！关闭电机！”