英国舰队的火力密度和强度俨然超出了德国人的预计,在接下来的几分钟时间里,又有三艘雷霆遭到损毁。如此一来,还未进入鱼雷射程,这一队“雷霆”战艇就已经折损过半,就连指挥艇也不幸折戟。
换做其他任何一个国家的鱼雷艇部队,蒙受如此重创恐怕已无信念继续向前,而德意志的士兵之所以是世界上最优秀的战士,在于他们惊人的韧性和忍耐力,这种品格在普鲁士时代和第二帝国时期表现得尤为突出,在战争耗尽人们的热情、摧垮人们的信念之前,许多部队都真正做到了战至最后一人……
良好的组织,长期的磨合,坚定的意志,这些因素使得残存的5艘德国高速战艇仍能作为一个团队紧密协同,航行在最前方位置的战艇自动接替指挥艇,年轻军士尤瑟夫-赫格为免自己和同伴们全军覆没,决定调整进攻策略,他打开了艇尾的指引信号灯,然后驾艇左转,避开英国舰队火力最集中的区域。全速朝西北方行驶了几千米,赫格观察敌方形势,英国舰队的炮火强度不减,但大口径舰炮的调整和观瞄速度明显跟不上高速移动的目标。在这种情况下,赫格驾艇右转,带着后面的四艘高速战艇飞速绕向英国舰队尾部。接下来的时间里,赫格和他的同伴们不急着进攻,而是不断微调航向,若远若近地保持着战斗接触,等待另一队高速鱼雷艇投入进攻。
眼前这5艘德国高速战艇就在四五千米开外,以它们的惊人冲刺速度,一旦转向冲来,只消两分钟就能进入鱼雷射程,英舰官兵不敢怠慢,继续以猛烈密集的炮火予以轰击,但在随后的时间里,它们始终没有取得新的命中,而战场形势瞬息万变,双方的这种僵持就像是在刀尖上行走,各自承担着巨大的风险。
看到友邻艇群进攻不利,另一队由11艘“雷霆”组成的德国高速战艇群也临时调整了战斗策略,它们半道转向,全速杀奔英国舰队中路。面对新的威胁,三艘英国战巡和两艘装甲巡洋舰不得不将它们的大部分主炮转到另一个方向,用榴霰弹阻击进攻者。要命的是,在人工机械的时代,沉重的炮塔转向速度较慢,确定新的观瞄参数也需要较长的时间,等到它们一切就绪,这群“雷霆”赫然冲到了近处。
英国舰队的火力刚一减弱,在刀尖上翩翩起舞的5艘“雷霆”战艇便果断转向,它们不顾一切地冲进鱼雷射程,在2000至1600米的距离上相继施放鱼雷。
每艘“雷霆”搭载了四枚轻型鱼雷,海面上随之出现了密密麻麻的白色航迹。这个时候,英国舰艇只有用大范围的快速机动才能将这些轻型鱼雷全数避开,而另一侧的威胁正随着时间的推移而陡然增大。于是,这些英国战舰一边转向一边开火,几乎每一门舰炮都在射击,然而随着舰艇自身的快速移动,不但射击精度无法得到保证,还相继出现了误伤友舰的情况。
海面上,惊心动魄的生死角逐仍在进行,天空中又有两架挂载鱼雷的灰色飞机飞向战场,而在远方海际,三艘大型鱼雷艇正带着二十多艘高速战艇疾驰而来……
片刻之后,5艘“雷霆”冒死射出的鱼雷抵进英国舰队所在海面,大多数英国舰艇已经避开,但装甲巡洋舰“罗克斯巴勒郡”号和它的两艘护航驱逐舰依然陷入其中,看到一条条鱼雷从近旁飞窜而过,不少英国舰员干脆闭眼祈祷,可他们极其不愿听到的爆炸声还是响起了驱逐舰“凤凰”号替“罗克斯巴勒郡”挡了一条必中的鱼雷,而仅仅半分钟之后,“罗克斯巴勒郡”还是没能逃过被击中的命运,一条鱼雷打在了它的右舷靠前处,爆炸在水线装甲带撕开了一个大口子,就算没有沉没之虞,作战能力也势必受到极大影响。
由于英国舰队分散了队形,另一侧的11艘“雷霆”所受到的阻力要小得多,它们当中的7艘最终进入鱼雷射程,并且有机会挺进到更具威胁的阵位5艘“雷霆”在1500米左右的距离上投射鱼雷,1艘接近1000米,还有1艘勇猛无比的冲到了离一艘英国战巡大约800米的位置,然而它还没来得及射鱼雷就被炮火击中,瞬间引剧烈爆炸。
面对海面上密集袭来的鱼雷,英国舰队又一次跳起了集体乱舞,主力舰的舰长们努力通过自己的判断为战舰找出一条安全的航迹,护航舰艇的军官们不得不拿出自我牺牲的勇气,他们紧紧守护在主力舰近旁,随时准备“挡枪”。
海面上,惊心动魄的生死角逐仍在进行,天空中又有两架挂载鱼雷的灰色飞机飞向战场,而在远方海际,三艘德国大型鱼雷艇正带着二十多艘高速战艇疾驰而来包括受伤退出战斗的在内,投入第一波攻击的艘“雷霆”只有9艘得以返航,损失率高达六成,尽管如此,后续进攻梯队依然前赴后继。