月圆人团圆，祝福大家中秋节快乐哈！

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在对丹麦进行了为期一个星期的访问之后，夏树一行人启程归国。到这时为止，与爱尔兰建立正式外交关系的欧洲国家已经增加到了22个，除去几个无足轻重的南欧小国之外，就只有英国还迟迟不愿跟爱尔兰王国建交。以英-爱之间的恩仇，若非伦敦停战条约列明条款，英国人可不会轻易承认爱尔兰王国的合法地位。

在夺回贝尔法斯特地区，名正言顺地戴上爱尔兰王冠之前，夏树无意与英国达成真正的和解，但成为爱尔兰的王位候选人以来，他从不在外交场合强硬抨击英国，也没有孜孜不倦地强调爱尔兰对贝尔法斯特地区拥有不容置疑的主权，在这背后，是有条不紊的军事和外交准备。经过两个多月的编练，爱尔兰海陆空军的面貌焕然一新，七所面向不同层次的军事院校已经开始运作，所有军官和三分之二以上的士官正分批接受初级阶段的培训，士兵们经过筛选，留在现役部队的都是年轻力壮的小伙子，经过严格的正规训练之后，他们已能够正确运用自己的武器，并且知晓最基本的战术，作战能力比起独立战争时期已经有了长足的进步。

带着丰硕的外交成果回到爱尔兰，夏树满意地看到军队建设在有条不紊地进行当中，军官和士兵们时时保持着高昂的斗志，摩拳擦掌、跃跃欲试，有许多人恨得不立即进攻贝尔法斯特地区。眼下爱尔兰陆军最精锐的三个步兵团虽然派往东欧参战，但余下的正规部队仍有六万多人，加上二线预备部队，要集结十万兵力绝非难事，而英国留在贝尔法斯特地区的驻军部队仅一万人左右。乍看起来，爱尔兰军队只要拿出拼死决战的勇气来，一鼓作气打赢这场局部战争应该不难，可是在这两个月的时间里，英国同样在积极进行军事准备，他们一面在当地征调民力，一面从本土运去劳工和建筑材料，在贝尔法斯特地区修筑了大量的防御工事。爱尔兰的东北一隅俨然变成了堡垒林立、壕沟纵横的军事区，而且情报显示，英国驻军储备了大量的军用物资，就算爱尔兰军队利用海空军封锁航道，凭坚而守的英*队也能够依靠储备独立支撑很长一段时间，届时国际局势会生什么样的的变化，谁也无法预料。

任何战争都有冒险的成分在内，夏树对此从无畏惧，但他一贯的作风是在冒险之前做尽可能充分的准备工作，对时机的把握是他区别于普通军事指挥官的最大优势。在他看来，英军在贝尔法斯特的防御体系初成，守军官兵正处于枕戈待旦的高度戒备状态，此时出击胜算不高，就算用同盟条款把德国拖下水，最后也还是难免陷入被动，这样的局面对新生的爱尔兰王国是非常不利的。

要打，就一定要有靠爱尔兰军队独立打赢的把握。站在这个出点，夏树想到了明修栈道、暗渡陈仓的计略。他以和平解决贝尔法斯特主权问题为名，向英国派去了一个外交使团，谈判持续数日，双方没有达成任何一项共识，尽管如此，这次外交接触本身就被外界视为是两国谋求和平共处的强烈信号。

第一轮谈判完全破裂后，时隔两个星期，爱尔兰方面又主动提出了展开新一轮谈判的建议，在英国政府应允之后，爱尔兰提交了一份谈判代表名单，接到这份名单的时候，英国人简直不敢相信自己的眼睛爱尔兰王位候选人约阿希姆-弗兰茨-胡伯特的大名赫然在列！