黎明时分，清风拂扬着鲜艳的旗帜，波涛拍打着牢固的岸堤，偌大的卡塔赫纳港笼罩在一片安详的宁静当中，直到入港航道传来了驳船运行的轰响声。乍一开始，人们并没有意识到这种再熟悉不过的声音有什么不同以往的地方，只有那些轮班值守的军人和早起活动的居民有幸目睹这壮观而又特别的场面：朦胧晨曦中，一个又一个蓝灰色的舰影经由航道鱼贯驶入港湾，领头的轻巡有着长矛般的修长线条和简洁轮廓，高高耸立的雷达天线和堪称典范的武器布局尽显现代化气息；居中的航母好比刚猛的战斧，又似攻城拔寨的投石机，体态雄武、气势磅礴，稳如磐石的航行姿态与实力可观的作战载机彰显技术底蕴；殿后的驱逐舰和猎潜舰好比锋利的战刀，线条流畅、姿态轻盈，高效多能的技术设计跟质朴可靠的服役表现展露实用风格；压阵的重巡仿佛亮眼的阔剑，不单外形拉风、火力凶悍，充裕的操作空间、先进的通讯配置以及成熟的战术定位赋予其前线指挥官的角色……

经过一天一夜的激烈厮杀，新联合王国海军地中海特遣战斗舰队终于抵达西班牙东南部的卡塔赫纳海军基地。西班牙军方如约接纳了这支舰队，并且对外封锁了消息，使之能够在相对安定的环境中进行补给。按照双方协定，如果意大利人没有抓住把柄对西班牙政府进行外交施压，舰队将在卡塔赫纳海军基地进行3天的休整，若否，舰队的逗留时间可能只比海牙国际公约限定的24小时略长。

站在基地司令部的三层露台上，塞巴洛斯少将静静观察着港湾中的来客。就目测观察的结果来看，那支舰队除少数舰艇蒙受了些许损伤之外，其余舰船基本上完好如新尽管此前已经得到消息，亲眼所见之时，他依然感受到了深深的震撼：在没有战列舰和战列巡洋舰协同掩护的情况下，不但将三艘主力航母部署在意大利人的“庭院”里，而且一开战就不惜暴露位置，接连对意大利的主力舰队和马耳他的航空设施展开猛烈空袭，然后连夜冲过意大利人的“院门”，进入到意大利人控制相对薄弱的西地中海，在这环环相扣的过程当中，只要有一环出现问题，这支耗费巨资打造的舰队就有可能化为乌有，敢于做出这样的部署，并且将舰队指挥权交给一名此前默默无籍的海军少将而非劳苦功高、经验丰富的海军上将们，这究竟是何等勇悍的胆识？以区区三艘航母、两百多架舰载机，面对拥有上千架作战飞机的意大利海空军，不仅击沉两艘意大利航母、重创马耳他基地，还成功抵挡住了意军航空部队和雷击艇群的连番强攻，并将自身损失控制在了非常低的水平，这究竟是何等凶悍的战力？

这些“谜团”让塞巴洛斯少将深为费解。

如今的西班牙海军，早已不是19世纪末期那支老迈虚弱、固步自封的海上力量。自加入西方同盟国以来，他们逐步融入同盟国军事体系，通过订造和自建添置了各型新式舰艇，时常参加同盟国家间的联合军事演习，派遣军事人员前往同盟国家学习交流。是时，西班牙海军的现役舰艇总吨位排在德、美、日、意、苏、奥、新之后，位列世界第8、欧洲第6，其核心为三艘西班牙级战列舰、一艘两万吨的同盟者级航空母舰以及一艘三万吨的优胜者级航空母舰，纸面实力不容小觑。不过，这样一支西班牙海军，别说跟世界三强掰手腕，跟相邻的意大利也还存在相当大的差距。就主力舰艇来说，西班牙级战列舰本就是精简版本的无畏舰，30年代初在爱尔兰接受了一次现代化的技术改装，勉强能够适应现代海战的需求，但战斗力远不能跟意大利海军的主力舰艇相提并论，早期从爱尔兰订购的同盟者级航空母舰缺乏必要的维护保养和升级改造，仅用于训练航母飞行员，不具备出海作战的能力，真正有分量的是从爱尔兰购买技术和设备、舰体在西班牙本土建造的优胜者级航空母舰“阿方索”号，但本土化的舰载机在性能上已经严重落后于时代，其整体战力逊色于同型号的意大利航母。

不消一顿早饭的功夫，驶入港口的十数艘新联合王国海军舰艇已在c区码头停靠就位。当年西班牙和爱尔兰签署相互提供海军据点的军事密约之时，三国经济同盟逐渐挥效用，西班牙和奥匈帝国的工业经济都在爱尔兰的刺激与带动下呈现乐观态势。为表合作诚意，西班牙军方将卡塔赫纳海军基地地理位置最好的一块交给了爱尔兰人，而经过十多年的建设和经营，爱尔兰人已经把这里打造成为成熟完备的军事据点，同时为三艘航母和多艘轻舰艇提供补给完全不成问题。

怀着巨大的好奇，塞巴洛斯少将通过临时设立在卡塔赫纳海军基地的两国海军协调部门，向新联合王国海军方面提出了登舰参观的要求，并很快获得了许可。匆匆用过早餐之后，他携参谋军官数人来到“c区”。这个时候，偌大的“c区”已经公然变成了新联合王国的军事区，随处可见该国海军着装的官兵，满载物资的卡车和有轨拖车忙碌往来，码头上堆积着弹药箱、食品筐以及各种桶具，从舰上卸下来的堆放稍显杂乱，等待装舰的码放整齐有序，大大小小的吊机不断在舰艇和码头之间吊运物资。

在一名少校军官的带领下，塞巴罗斯少将一行登上了担任舰队旗舰的“芬尼亚”号。这艘常规动力航母的排水量在各国现役航母当中并不出众，但它采用了全新的斜角飞行甲板，加之性能先进的飞行管控和弹射系统，其作战效率居于现役航母之。相应的，一艘芬尼亚级航空母舰的造价达到了同盟者级的两倍，配备舰载机以及日常维护的费用，也是当年装备同盟者级的两倍以上，所以，只有国力雄厚、军费充裕的国家能够负担得起这种高度现代化的海军武备。

“芬尼亚”号服役时间不长，在公开场合露面的次数较少，塞巴罗斯少将和他的参谋军官们都是第一次近距离接触这艘航母，因而对它的整体布局和技术细节观察得格外仔细，但再细致的观察也只能了解表象，无从剖析内在，更不要说轻松复制了。在参观了“芬尼亚”号彼此独立的飞行指挥室和作战指挥室之后，塞巴罗斯少将独自站在走道的栏杆旁，出神地望着碧波荡漾的海面，而他的参谋军官们则在一旁的防空战位上对爱尔兰人的四联装对空火箭射器啧啧称奇。

不多时，刚从码头上来的特遣战斗舰队指挥官加文-拜尼尔少将和“芬尼亚”号舰长伊恩-弗林上校从这条走道经过，恰巧看到西班牙海军基地司令官一脸惆怅地站在那里。向带路军官了解情况之后，拜尼尔上前用英语做了自我介绍，塞巴罗斯当即以磕磕绊绊的英语表达自己的赞叹之情：