齐整的军容和峻拔的身姿之外，那一双双炯炯有神的眼睛和一张张充满期待和骄傲的脸孔，更加让检阅者感到自豪。

走近之后，国王陛下注意到了卡德维尔，这位佩戴着金三叶草勋章和骑士级玛丽娅-特蕾莎军事勋章的装甲兵上士。他停住脚步，伸出手，与之握手道：“很不错！很不错！这两枚勋章通常只授予给最优秀的战士！你叫什么名字？”

卡德维尔无法强压内心此刻的澎湃，以激动的颤音回答道：“陛下，新联合王国陆军装甲兵上士加雷斯-卡德维尔向您致敬！”

“噢，卡德维尔上士，我们在意大利战场上的王牌战车指挥官，果然是年轻有为啊！上士，作为一线的操作者，你对我们的豹式战车有何评价？我想听到你的真心话。”

若是别的问题，卡德维尔可能会“卡壳”，但对于这样的专业问题，他回答起来几乎不假思索：“它易于操控，加速和转向能力都是超一流的棒，双向稳定器为中远距离的精准射击提供了强有力的支持。我觉得对比德国和美国的现役装备，我们的‘爱尔兰豹’无疑处于技术上的领先地位。在意大利战场上，它的火力强大到甚至有点儿冗余的程度，不但可以从两公里外轻轻松松地击穿意军战车，还能够帮助步兵扫除意大利人的坚固工事。如果一百分意味着绝对的完美，那么我想我们的‘爱尔兰豹’可以得到98分！”

国王陛下微微一笑：“那么，我们离完美的标准还缺哪两分？”

卡德维尔的回答依然没有哪怕片刻的迟疑：“以我个人的看法，如果我们的‘爱尔兰豹’可以搭载雷达设备，实现全天候精确作战的能力，再把动机运转时的噪音降低一半，就是真正的完美了！”

国王陛下满意地拍了拍卡德维尔的右臂：“你的回答非常好，上士，如果这一切都是你个人的想法，说明你是一个善于思考而且头脑聪明的年轻人，只要勤加努力，今后一定能够成为军队的栋梁之才。”

得到君主的肯定，不仅仅是得到了荣誉，还意味着军旅生涯的光明前景。卡德维尔当然清楚这番话背后的意味，只不过幸运来得太过突然，他一时间不知道该如何表达自己的激动心情，只是呆呆地目送国王陛下继续朝队尾走去。

虽然这位君主依旧是动作矫健，神采奕奕，思维的运转速度估计是大多数年轻人都无法比拟的，但眼角的皱纹、两鬓的白丝还有眼眸中的沧桑，还是给人以“英雄老矣”的感怀。

这场颇为突然的检阅，前后只持续了半个小时。对于有着33年“悠久”历史的第1装甲团而言，受到国王陛下的检阅早已是司空见惯的事情，但是对于这支部队的大多数现役官兵来说，这样的场面还是头一次遇到，所以在检阅结束后，小伙子们热烈议论的话题，不是国王陛下前来检阅部队的真正用意，而是相互交换他们如此近距离接触约阿希姆一世陛下的感想。

这般热议一直持续到了午餐，我们的卡德维尔正充满干劲地对付盘子里的食物时，团部的传令兵突然通知他即刻前往安德鲁斯上校的办公室报到。

卡德维尔丢下餐具，匆匆擦干净嘴巴，戴上军帽，在同僚们的羡慕眼光中疾步走向团长的办公室。进门之后，曾在大战期间立下过赫赫战功的安德鲁斯上校高声道：

“嘿，上士，你今天行大运了！因为陛下看好你的能力，他们决定破格提拔你为候补军官，免试进入王国装甲兵学院深造，而且，他们推荐你去装甲兵指挥专业报到，那可是我努力了十几年才得以进入的‘殿堂’！”

幸福接踵而至，卡德维尔再一次不知所措地愣在了原地。

“怎么，不乐意？有别的想法？”安德鲁斯上校低头看了看摆在桌上的那份档案，“哦，本来还有5个月就可以退役了，想要退役回家？刚结婚么？”

这倒是提醒了卡德维尔，新婚娇妻满心期待地等着他服完最后几个月的役，回去和她日夜厮守，不再分别。

“是的，长官，我……结婚还不到半年，但……”卡德维尔有些磕绊地说道，“长官，进入军校深造是我的夙愿，得到约阿希姆一世陛下的赞赏是我做梦都想不到的荣誉……”

安德鲁斯上校挑眉道：“所以呢？”

在这短短几秒钟的时间里，卡德维尔上士做了一个改变他人生轨迹的决定：“所以，长官，我接受推荐，前往王国装甲兵学院进行深造。”

(本章完)