乙酉年之后，整个江南抗清陷入低潮，原本占据数座大城，活跃于南直隶各府的十多路义军，已经所剩无几。

清廷的剃令，在经历了最初激烈的抵抗，士民被屠杀数百万之后，剩下的已经全部剃，清廷统治的根基逐渐稳固。

彼时在江南抗清进入低谷后，各路残存的义军为了生存，多头靠拢活跃在太湖上的陈子龙、吴易军，使得太湖义军超过两万人，成为江南抗清的主力。

陈子龙与王彦有旧，所以天地会与太湖义军全力合作，就连天地会的总舵都设在太湖上。

太湖义军的水寨设在西山岛上，这是太湖上最大的一个岛屿，方圆足有八十余里，岛上还有个西山镇，有近百户渔民。

太湖义军以西山岛为根基，四周大小岛屿为前哨，势力包涵了整个太湖水域，甚至影响到了苏州府、吴淞江一带。

义军靠着水上之利，几次挫败清军的围剿，使得南直隶各府，不愿降清，不愿剃的士民，纷纷前往投效，原本不过百户人家的西山岛，如今已经汇集民众近十万五万。

江南各地，不愿剃之人纷纷逃到太湖，但如此一来，十多万军民，人吃马嚼，每日消耗的钱粮，就变成了一个巨大的数目。

西山岛上，数千条舟船，停靠在湖岛周围，波光粼粼的湖面上，还有数百条渔船穿梭，场面蔚为壮观。

西山岛上耕地稀少，捕鱼便成了军民食物的主要来源，只是每日所捕捞的鱼虾，对于十多万军民每日之消耗而言，却只能算杯水车薪而矣。

这时在西山镇的一座宅院里，陈子龙，吴易，胡为宗，江天一，吴毅山，于世忠，余太初，夏完淳等义军领和天地会之人齐聚在院落之内。

夏完淳起身走到中央，微微施礼，谓众人道：“恩师，总舵主，诸位将军，方今天下，局势一目了然，清廷集大兵于江南，其兵东强西弱，而我大明正好反之，优势在于湖广，今楚国公收顺军十万众，与清兵战于荆楚，一旦胜之，则我朝局势立转也。天地会所言，多铎向湖广运送粮草之事，学生以为，我太湖义军，本就缺粮，劫此粮草，可解燃眉之急也。再者我等劫下此批粮草，必使湖广清兵缺粮，使楚国公的胜算再加上几成，有此二点，此粮必劫也。”

陈子龙听完与吴易对视一眼，二人都点了点头，赞许道：“小隐之言，甚合吾意，这批粮草，吾等必须劫下，即便运不回太湖，也要以火焚之。”

余太初见义军答应劫粮，随起身说道：“陈公，天地会探知，这批粮草，现藏于苏州城内，足有五十万石，三月初便要装船，自运河入长江，送往湖广。清廷十分重视这批粮草，所以有总兵杨承祖领五千兵马护卫，看守甚为严密，如何劫粮，陈公还当具体策划。”

“五千绿营，怕他作甚，依某看，直接兵打下苏州，不就行了么？”将领于世忠听完，起身说道。

“義石不得无礼～”吴易闻语，微微责备，而后看向余太初道：“子章，天地会所探情报颇多，不知可否有什么建议。”

余太初闻语，随拱手道：“吴公，其实于将军所言，也未必不可行，近日清兵平繁调动，苏州附近的几支兵马，如吴淞总兵李成栋，提督曹性存，常州总兵张应梦，无锡总兵范绍祖等部，都匆匆赶往金陵，到是让苏州附近的清兵单薄起来，或许可以突然攻之。”