“是的……”
“厉害啊……”灶神感叹了一句，神情缓和了许多：“这个活不好干，尤其是这些年，越来越难干了。”
此时房间响起了敲门声，沈林急忙过去开门，是服务员送来的茶和茶点。
沈林端到了灶神面前的桌子上，帮他倒上一杯：“灶神前辈，您能帮帮我吗？”
灶神眯着眼睛看着沈林给他倒茶，点点头道：“帮是肯定要帮的，不过我能帮的也很有限，主要得看你自己。”
他端起茶喝了一口，轻轻摇了摇头似乎不太满意：“早年间，老百姓对我们这些小神还是挺尊敬的，现在嘛……大家都讲究科学精神，日子是越来越不好过啦。实话告诉你，我已经有十年没有见过新的巡城卫了。”
“这么久？对了，您是前土地，现在是灶神，这是升官了吗？”沈林问道。
灶神摇摇头：“是降了，灶神只能管一家。土地要对辖地内所有人负责，怎么会是升了呢？”
“哦……”沈林拍马屁没拍了点上，有些尴尬。
“没关系，你不懂这里面的道道。”看出了沈林的不自在，灶神解释道：“是我自己请辞的土地，原因嘛也很简单，大部分的土地现在都收不到香火和功德值了，日子没法过。当了灶神权利是小了点，但只要找个好人家，还能过得下去。”
沈林明白了，根据习俗，每逢腊月二十三过小年，家家户户都会“辞灶”，也称之为送灶王爷。家里会摆上各种好吃的，供奉给灶神，祈求他上天后对说好话，保佑一家平安喜乐，运势旺盛。
有时候家里有些小事，比如谁家孩子受了惊吓，或是最近运势不好，也会给灶王爷敬奉，祈求他老人家驱灾避祸，沈林妈妈就经常这么干。
看来这位前土地公请辞之后，应该是找了一户好人家吧？当官的？富豪？看他点茶的派头和语气也就知道了，不只是“过得下去”吧？
“原来的巡城卫，巡城守，土地公，灶王爷，那都是生前积德，死后被阴司或天庭任命。像你这种死而复生当巡城卫的，我还是第一次见。”灶神吃着瓜子，叹息一声道：“这些年上命不再下达，我们也不知道政策变成什么样了，大家心里都挺没底。现在看见你，我总算松了一口气。”
“您的意思是？”
“说明上头还没忘了我们这些小角色，太白金星那样的大神仙亲自任命你，足以说明对这件事、对你的重视程度了。我今天帮了你，日后你要是混大了，可别忘了我啊。”灶神笑眯眯的道。
沈林笑着说道：“您太客气了，我就是个什么都不懂的小角色，要真有点出息，那也是您教的好。”
“年轻人很谦虚嘛……不错，现在的小孩，一个个都目比天高，都觉得自己了不起，谁也不放在眼里！像你这样的不多了。”灶神对沈林投以赞赏的目光。
沈林嘿嘿笑着：“请前辈指点。”
“嗯，我就给你讲解一下咱们这些人的差事路数。”灶神清了清嗓子，道：“基本的你都知道了，巡城卫是负责本区的夜巡工作，按说是不能轻易离开负责区的。不过特殊情况也有例外，比如追击鬼物妖邪，如果它跑出北区，你当然也可以追出去。但这种情况只能算是例外，每月不得出现三次，否则就会受到惩罚。你今晚之所以没事，是因为你是初犯。”
“原来是这样。”沈林点了点头。
“如果得到土地的批准，巡城卫就可以离开负责区域，不算在违规之内，但有时间限制，这个要看土地批准了多久。如果能当上巡城守，就可以在整个城的范围内巡视，具体也要按照土地的所辖范围。比如安青巡城守吧，除了安青主城区，还有辖下所有的乡镇、山区，水道河流等……如果你当上了土地，那不仅安青范围内都去得，你还可以离开安青去其他地方，但外出一次的时间，不能超过一个月。超出这个时间，就得向更高一级请示了。”
“前辈，土地的更高一级是？”
“其实还是土地，我们都叫大土地爷，或者是城隍爷。两者的级别是平级，但只有在人气旺盛的大城或是非常特殊的地方，才会有城隍爷任职，细说的话，城隍爷的地位是比大土地爷高那么一点点。毕竟大城香火旺，好处也多，你懂吧？”
沈林表示明白，心中也忍不住笑了笑，神仙之中，也有人间那些弯弯绕啊。
“大土地和城隍爷可以随便巡视天下，只要自己所辖的区域一切正常，不回去也没什么大不了。但一般半年左右要回去一次，这个没有具体规定，只是大家约定俗成那么干。”
沈林说道：“那么怎样才能当上大土地呢？有具体要求吗？”
“原来的时候，只要你差事办的好，能受到百姓拥戴，上头或是阴司都可以将你直接任命。这种任命也没有太直接的要求，不过现在不一样了，没人再管我们这些小神，你只能走正常程序。”
灶神从怀里拿出手机，翻看了一会儿说道：“好多年没看了，都忘了……巡城卫晋升巡城守，需要功德值五百点，香火五十点。巡城守晋升土地，需要功德值五千，香火五百。土地晋升大土地，需要功德值五万，香火五千。晋升城隍需要功德值六万，香火六千。”
沈林听到这些数字，脸都绿了：“要这么多？”
“说难也难，说容易也容易……以前的时候人少，香火值不好攒。现在人是多了，可大家又不信你了，香火值还是不好攒。不过这些年大家又开始信了，你看佛门香火多旺？困难是有的，办法也有嘛！我是一把年纪了懒得折腾，你年纪轻轻的，多吃点苦怕什么？”
“前辈说的是，只是我不太懂，这功德值似乎是降妖捉鬼就能得，但香火值到底该怎么弄？我那天超度了一个幽魂，倒是得了一点香火，可后来再超度其他的，就没有了。”