大陆公历363年7月24日，玛斯塔尔，修拉萨。

这天傍晚保罗·马尔蒂尼取回了自己的双手剑，麦克米伦小姐确实是一流的铸剑师，这点当保罗仔细端详了自己的佩剑后就更确信无疑了。他向爱丝黛拉道了谢，并且在说好的价钱上额外增加了5%的费用，对方也没有客气，在获知并非是客人数错了之后就爽快地收下了。

“我们的时间不宽裕，先生们。”保罗对两名还在东张西望的随从说道。

“啊，啊，您说得是。”内斯塔连忙回应道。

“嘿，亚历克，原来你喜欢的是这种类型的姑娘，怪不得那些娇娇弱弱的贵族小姐们你都不爱搭理。”卡纳瓦罗搭上了同伴的肩膀，他要比内斯塔矮差不多一个头。

“法比奥，你再多啰嗦一句，我不介意撕了你的这件新礼服。”

“好啦，好啦，别生气，麦克米伦小姐可是公主殿下的挚友，我会给你出主意的。”

“我觉得你那套东西，麦克米伦小姐多半看不上眼。”

“你不试试怎么知道？看来你觉得自己已经很了解她了。”

“先生们，我们真的已经没什么时间用来磨蹭了。”保罗无奈地再次提醒道。

“是，马尔蒂尼大人。”两名侍从赶紧正了正身子。

7月24日晚上有一个宫廷舞会，希格拉妮向几乎所有在修拉萨的重要贵族发出了邀请，台面上的理由当然是为了给明天开始的新一届剑术大会做个宣传和热身。保罗毫无疑问是有足够资格获得邀请的，女皇陛下无论如何都不会忘记这个马尔蒂尼家族的代表。

“谨代表我的家族和整个西方军同袍们，向您致以最诚挚的敬意，我的至尊。”保罗在见到女皇时，是这样向她问候的。

“只有敬意而已吗？”希格拉妮掩嘴轻笑道，即便到了这个年龄，任何人都依然觉得玛斯塔尔女皇这样的举动妩媚无双。然而，当她的唇间吐出这个问句后，却让周遭的人感到压力陡增，所有人都意识到眼前这是一位真正的帝王。

“当然不止是敬意，我的陛下，”保罗不慌不忙地答道，“还有长久以来我父亲和我的家族能获得皇室信赖所依仗的一切美德，最主要的是我们不变的忠诚。”

“希望你们不要辜负皇室和帝国对你们的期望，朕听说塞萨尔的身体状况最近不佳，你能和朕说说具体情况么？”

“家父只是略有不适而已，我的两位兄长一直很妥善地照顾着他，相信不日就可痊愈。”

“这样最好，今晚务必尽兴，明日务必尽力，下去吧。”希格拉妮挥手示意觐见谈话结束。

保罗向女皇欠了欠身，离开时还特意向一直站在希格拉妮身后的赛欧朵拉行了礼。

“他似乎认识你？”女皇这样问了自己的女儿。

“只是在爱丝黛拉的店里打了个照面而已。”赛欧朵拉淡淡地回答道。

而她的母亲听罢则浅浅地笑了起来，她可以很明显地感觉到女儿此次旅行归来后的变化。希格拉妮现在确定当初放赛欧朵拉去法伦西是一个明智的决定，赛欧朵拉身上的气质越发和索格兰德年轻时相似起来。女皇陛下并没向女儿透露自己这两天曾经偷偷去看过她练武，当赛欧朵拉持剑舞动时，希格拉妮仿佛看见了那个朝思暮想的男人的影子。当时陪在一旁的海斯夫人看见了自家女皇脸上挂满了少有的、发自内心最柔软的微笑。

保罗在从王座前下来后，迎面就遇上了兰斯大公子。

“我以为你这辈子都回不了王都。”米歇尔微笑着说道。

“哦，今天你倒不用盯在海斯小姐身边么？”保罗歪过头望了望一边，海斯兄妹正在他们父母的身边呆着，巴伐尔和阿塔兰忒正在和其他贵族谈笑风生。

“不用，那两个笨蛋龙骑士把自己给赔在法伦西了，现在还有一个没回来呢，剩下一个不足为惧。”米歇尔如此回答道。

“这次大会你参赛么？我看这次是个难得的机会，下次再举办如此的盛会就不知道是何时了。”保罗说道。

“我当然会参赛，下午我看了一下分组报名的情况，如果一切正常，我会在半决赛的时候打败你。”米歇尔如此说道。

“你可最好悠着点，我可不希望半决赛碰到的是其他人。”

而与此同时，雷德纳普夫妇正走进大厅。

“我说你就怎么能这么淡定，弗兰克可现在还被扣在法伦西呢。”珂赛特仍旧在埋怨。

“为什么要担心，成为兰方特家的俘虏，正是天赐良机。”圣堂骑士团长安抚着妻子。

“这是什么道理？”

“恐怕你儿子自己心里要清楚许多，老是和自己的兄弟一起一直绕着一个姑娘转，这会儿他也应该厌烦这种小孩子的游戏了。如果我们运气够好，将来就能和琉斯元帅攀上亲家，这可是女皇陛下都未必能如愿的事情。”

说话之间，雷德纳普夫妇已经走到了海斯家的面前。双方很熟络地互相打了招呼。

“自从索格兰德·琉斯从这个国家夺取了剑圣的称号后，我以为我这辈子都再也看不见修拉萨的大竞技场里举办剑术大会了。”巴伐尔·海斯端着酒杯如此对老友说道。

“是啊，我也曾经这么认为过。”弗兰克·雷德纳普顿了顿，“但我们美丽的女皇陛下还是把盛会重新带回来了，不是么？”

“也是被带回来的不止是盛会。”

“怎么说？”

“法伦西人给我们送了一个私人性质的消息，他还活着。”海斯压低了声音。

“谁还活着？”雷德纳普诧异了一下，“你难道是指那个不该活着的男孩么？”

“正是如此，事情已经过去快二十年了，谁能想到呢？据菲奥雷带回来的见闻，他正在大陆上四处拉拢各方势力，连伊比利亚王也已经和他会过面了。罗西家有那样的忠臣，可真是出乎意料呢。”

“陛下是什么意思？”

“目前能困扰陛下的也就那么两个问题，看来她似乎想把两个问题合并成一个问题一次性解决掉。”