“摄像机摆放在哪里，是在现场看了演员的表演之后才能决定的，而并不是在进入现场之前就决定好的。”，这是侯孝贤在看过《幻之光》之后做出的点评，也让是枝裕和意识到了自己受到了分镜头剧本的束缚。于是接下来的作品，是枝裕和都避免在拍摄之前做分镜头剧本，在《下一站，天国》和《距离》中，是枝裕和甚至都避免在拍摄之前有完整的剧本。《下一站，天国》用了大量的平民演员和他们自己的故事，《距离》干脆没有剧本，给到每个演员的只是自己的角色定位和大体剧情走向，具体台词都是在现场排练中，演员自己决定的。

而在题材上，《下一站，天国》街头群访500名平民，从中挑选演员拍摄他们一生中最想要保留的记忆；《距离》将视角转向投毒事件的奥姆真理教邪教分子的家人，都是带有记录色彩的主题。

可以说，电视纪录片导演的经历为是枝裕和打开剧情长片的路做出了不小的积淀作用，在之后更是在风格上尝试着将剧情长片和纪录片相融合，这都是是枝裕和在早期做出的勇敢尝试。

风格确立，从《无人知晓》到《步履不停》

虽然《距离》已经让是枝裕和拿到了戛纳电影节的入场券，但他的名字为人所熟知，还是因为2004年的那部影片：《无人知晓》。

现在提起《无人知晓》，最大的标签可能就是史上最年轻的戛纳电影节影帝，也是到目前为止，日本演员拿到的唯一一个戛纳影帝。在2004年的夏天，自带眼线的少年柳乐优弥凭借《无人知晓》中令人心碎的表演，战胜了包括《2046》中的梁朝伟等其他竞争对手，几无争议的拿下了那片棕榈叶。

但抛开精湛的表演，《无人知晓》也是是枝裕和风格转变的开始，也是其剧作成熟的标志。在《无人知晓》中，是枝裕和保留了前两部作品中手持镜头与自然光，甚至演员也是非专业的小孩子。但在剧本细节上，《无人知晓》明显更为成熟和扎实，琐碎的生活流情节通过朴实的细节填充，其喜欢通过料理场景来表达人物关系与情绪的习惯也在《无人知晓》中第一次得以展现。

而在剧作上，是枝裕和将残酷黑暗的剧情和光明美好到已经过曝的影像风格结合，造成了一种别样的矛盾观感。视觉上感觉那些小孩子还在幸福的生活，但事实却正好相反。除此之外，在文本中蛇蝎心肠，抛弃自己亲生骨肉的母亲在性格上又是一名温柔、与孩子打成一片的好妈妈，没有过多的渲染事件的残酷，克制的表达，是《无人知晓》为人所记住的最主要原因。

在《无人知晓》过后，是枝裕和在2006年拍摄了一部很难让人相信这是他拍摄的影片——《花之武者》，古装+喜剧的反武士道片，无论是从题材还是到视听，都是完全的颠覆了是枝裕和一直以来的创作风格，虽然是枝裕和为其辩护说这是向黑泽明的《低下层》和《电车男》的致敬之作，但本质上，还是更像一部玩票性质的作品。、

重复之中仍有新意，日式家庭哲学的影像符号