看着跪在地上，一脸心虚惭愧、可怜巴巴地看着高峰的牢头，周卫极皱皱眉，问高峰道，“这人是哪来的？”

高峰也很惭愧，“二哥，这人叫三则，进来没几个月。”

这个人，是走了高峰的媳妇儿的赵氏的门路，给她塞了不少银子，赵氏磨了高峰半月，高峰招架不住，觉得这三则看着也是个忠厚老实的，正好又有这么个空缺，便把他放了进来。哪里想到，他今天就捅了这么大的篓子。

周卫极久办案，哪里看不出这个叫三则的有猫腻，吩咐高峰道，“把他带下去审一审，他不是黑山头的眼线，也是程自牧的人。”

三则塌肩垂头，在周卫极面前，连狡辩的勇气都没有。放走程自牧后，他就知道自己完了，但为了一家人的性命，他不能逃走，只能在这儿等着，认罪。

谁让他，被程自牧拿捏了把柄呢。

周卫极也不再多说什么，吩咐其他几个牢头严加看管黑山寨的众山贼，不可再放走一个，便快步走了出来，去见知县刘过更。

刘过更，比他三月初走时，瘦了许多。一路走来，对比其他几县与黄县的差异，周卫极自然之道刘大人为此付出了多少精力和心血，真心实意地拱手弯腰行礼，“大人，属下回来了，黑山头的山匪共九十三人，当场格杀四十五人，余下全部擒获，已押入大牢。”

刘过更上前扶住周卫极的胳膊，“卫极，何需行礼！讷敏该多谢你才是，此番辛苦了。”

“剿匪护民，本就是属下该做的事。大人，淄县方大人那里，还需您去周旋了，方大人的心胸，不算开阔。”周卫极提醒道，黑头山按域在淄县之内，周卫极带着衙役和厢军跨县剿匪，本该先通淄县衙门和厢军的。但通过审问程自牧和山匪，周卫极获知淄县衙门和厢军中黑头山的耳目不少，自然不会提前走漏消息，让山匪有所防备。

刘过更毫不在乎地摆摆手，拉着周卫极坐下，“放心，对付这样的人，本官有的是法子。程自牧逃走之事，本官也刚得知，你刚回来，在家多陪陪弟妹，不必再为一个程自牧奔波，本官已派人去程家搜查，很快便能将他再次缉捕归案。”

周卫极摇头笑了，自信道，“大人，属下后晌就把程自牧带回牢中，您只管放心就是。”

刘过更毫不怀疑周卫极说大话，比起高峰来，周卫极实在是能干太多，刘过更忍不住一脸苦相地拉住他的胳膊，“卫极，你既然回来了，再入衙门做事吧，讷敏也知以你的战功，封将军也无不可。但你既心不在此，还不如继续当班头，弟妹不是喜欢你当班头么，你就算为了哄她开心，也该回来啊。”

周卫极微怔，眼角带了暖意，媳妇儿喜欢自己当班头，还不是因为自己做，她才这么说的么。这话，怎么会传到刘过更耳朵里来了？

“多谢大人美意，若有机会，属下定会回来的。”周卫极也没拒绝。

有他这句话，刘过更也就放心了，又跟周卫极大大地夸奖了蓝怡，才放了他出去。周卫极一路跟中衙役、差官、捕头打着招呼，走到前衙，见高峰立在衙门口等着自己，便走了过去。

高峰一脸懊恼地回禀审问三则的结果，“二哥，真让你猜着了，三则的确是程自牧安排进来的，他因家中老母生病，借钱难还，是程自牧出手帮了他，又给了他银子疏通，他才能入衙门做事。二哥，是小弟疏忽了，没查清三则的底细，误了大事。”