伯夷、叔齐是孤竹君的两个儿子，孤竹君想立叔齐为君，叔齐不想父亲废长立幼，于是等父亲死后便把君位让给了哥哥伯夷，伯夷不愿忤逆父亲的意思，于是就跑了，叔齐也不愿继承君位，也跑了。他们的事迹传开之后，世人便认为能让权是大贤，连孔子都明确表示，伯夷叔齐是古代圣贤。

周武王的伐商大军准备东进的时候，伯夷叔齐拦在武王的马前死活不让武王进兵，说什么以臣伐君，不忠不孝，以暴易暴，是非不分，最后不食周粟，饿死在首阳山上了。伯夷、叔齐死了，他们的故事却留了下来，被后世标为榜样，教育着一代又一代的孤竹人，当然也影响到了后来的燕国人。

燕王哙就生活在这样一个环境中，耳濡目染便成了坚定的儒学信仰者。为了标榜自己是个贤君，他不沉迷于女色，不陶醉于丝竹之声，在宫内不大兴土木，在宫外不设围打猎，还整日粗茶淡饭，拿着农具亲自下地劳作，以为万民表率。这事儿很快就传到齐王耳朵里了，当时的齐王就是中国历史上赫赫有名的齐宣王，齐国一代明主齐威王的儿子，他和南郭先生共同演绎了中国一个十分重要的成语——滥竽充数！

齐宣王得知燕王哙的行径之后觉得有机可乘，便伺机祸乱燕国，于是授命苏代回燕国。这苏代本是苏秦的弟弟，东周洛阳人，看到哥哥苏秦功成名就，也开始刻苦学习，游说诸侯，和燕国的相国子之交往甚厚。苏秦在燕国时，子之与苏秦结成亲家，苏秦走后子之又和苏代结成亲家。子之想夺取燕国的政权，就派苏代前往齐国侍奉在齐国做人质的燕国公子姬恒，苏代由此得到齐宣王的重用，齐宣王见苏代能说会道，便授命苏代回燕国复命。

齐宣王二年，公元前318年，苏代回到了燕国，先拜见燕国执政子之，两个人谋定之后，苏代去见燕王哙。这时候燕王哙已经五十多岁了，见到苏代之后先询问了一下质子姬恒的情况，又饶有兴趣的谈论起齐王。这时候齐宣王田辟疆即位不久，各国对他都不是很熟悉，他的父亲就是齐国一代英主齐威王田因齐。齐威王在世的时候，任用邹忌为相，田忌为将，孙膑为军师，推行政治改革，修立法度，选贤任能，国力日渐强盛，后来又趁魏国攻赵攻韩之际，通过桂陵、马陵两场大战把战国时期中原第一霸主魏国拉下了马。按常理来讲，齐国下一步就称霸中原了，但齐威王却迟迟没有表态，列国都十分关注，燕王哙也不例外，闲谈之中燕王哙就问苏代：“齐王要称霸吗？”

“齐王？”苏代故作惊愕地说。“哈哈哈，他称霸不了！”

“嗯？”燕王哙有些疑惑。“先生何出此言呢？齐国之强，可是尽人皆知的啊！”

“唉”苏代叹了口气说。“齐王不信任他的大臣！”

“那先生以为如何才能称霸呢？”燕王哙虚心地请教道。

苏代一看燕王哙坠入彀中，暗自得意，便侃侃而谈：“身为君主，最重要的就是要信任大臣。昔日周文王信任姜尚，所以能兴周灭纣；齐桓公信任管仲，所以能称霸诸侯。古代的贤君，不必事事躬亲，把政事交给信任的大臣就行了！”

“多谢先生教诲！”燕王哙送走苏代之后，仔细思量苏代的金玉良言，由衷的佩服，于是更加信任子之，燕国国事全部由子之决定。于是子之给了苏代一百两金子，还声称一切听从苏代指挥，一场更大的阴谋正在策动。