临近新年,圣驾回銮,金陵城内分外热闹。
回宫翌日，永乐帝设宴奉天殿,大宴群臣。
皇后设宴坤宁宫,赏赐五品以上命妇宝钞布帛有差，五品以下各宝钞一锭。
赏赐下，群臣皆喜。唯独孟清和有些别扭，双份赏赐,该高兴还是该觉得别扭？就经济意义上来讲，应该高兴的……吧？
郑和，王景弘,侯显三人领船队出航，宣扬国威,带回异宝，获天子赏赐锦衣金带。
永乐帝不是正德帝，不会将蟒服、麒麟服和斗牛服当工作服，大批量下。郑和三人的锦衣，以靛蓝深紫为主，除用料考究，上绣葵花图样皆十分寻常，无任何出奇之处。金带尤为朴素，连个金荔枝的花样都没有。
这样的赏赐，不是让他们穿出去显摆，而是告知群臣，此三人功在社稷，深得天子之心。
郑和三人叩谢圣恩，激动得满脸通红，泪水长流。
“奴婢粉身碎骨，未能报得陛下隆恩！”
晕船算什么，便是天子让他们跳海游泳寻找新大陆，三人也绝无二话！
扒-掉-衣服，纵身一跃，浑身的力气，足够和虎鲨来场三对一较量。
脑补委实有些夸张，正不断朝奇怪的方向前进。孟清和用力掐一把大腿，疼得倒吸一口凉气，总算将思维拉回正常轨道。
宫宴当日，随船队出航的通译，水手，医士，伙夫等，都得菜肴美酒。有官身及立下功劳者，更赐宴后军都督府。
菜品如何不必提，关键是皇恩，是脸面。若非天子恩德，众人做梦也想不到能有今天。
吃不饱没关系，夹一筷子菜，喝一盅天子赏赐的御酒，足够向自己的儿孙炫耀，知道不，当年你老子吃过御厨手艺，喝过宫中御酒！你小子不过识得几个字，会耍几下腰刀，便自以为了不起？先混到你老子这份上再翘尾巴不迟。
奉天殿前，乐舞暂歇，永乐帝着明--黄盘龙常服，头戴翼善冠，举起酒盏，朗声道：“朕与诸卿共饮！”
宴中文武皆起身举杯，齐声道：“陛下隆恩，臣等敬尊！”
汉王朱高煦和赵王朱高燧立在最前，举起酒盏，一饮而尽，“儿臣恭祝父皇威服海内，君临万邦！我大明安于覆盂，千秋万代！”
“好！”
永乐帝大悦，连饮三盏。
群臣再举杯，酒量浅也要一口悶。敢不喝，就是不给天子面子。不给天子面子，光辉的职业生涯就要提前打上休止符。
还想为官做宰？早点回家种地去吧。
两位皇孙不能饮酒，酒盏里都是糖水。
皇后严令，一滴酒都不许皇孙沾。服侍两人的宦官宫人只能瞪大眼睛，探照灯似的关注每一个细节。见汉王殿下放下酒杯，拿起筷子沾酒，送到朱瞻壑嘴边，黄少监的眼珠子好悬没瞪出来。
皇后不许皇孙饮酒，皇孙亲爹非要让儿子尝尝酒味，还能硬拦？
好在朱瞻壑是个听话的孩子，时刻谨记皇祖母教导，任凭亲爹如何“引-诱”，就是不张嘴。
之前宫宴，他上过一次当，辛辣的味道至今忘不掉。自那以后，朱瞻壑就对“酒”产生了心理阴影。并为此请教过自己的两位师傅，“为何宫宴上不能全饮糖水？”
“世子为何有此疑问？”
“孤觉得酒难入口，糖水更好。”
夏元吉揪掉一把胡子，却没能给出答案。
要向皇孙解释酒的起源和象征意义，实在是相当困难的任务。至于糖水一说，更不可对外人提。
夏尚书想得很是深远，万一话传出去，被史官记录下来，或是被有心人曲解，对汉王世子的名声，定会产生不小影响。玩物丧志倒不至于，特立独行，奇思妙想，对默认的皇帝继承者而言，也不是太好的形容。
孟清和的想法就简单多了，摒弃一篇篇大道理，直接抛出回答儿童问题的万金油。
“世子尚稚龄，待年壮，便可解。”
即是说，世子年纪还小，长大以后就明白了。
朱瞻壑眨两下大眼睛，小胖手来个农民揣，沉思几秒，勉强接受这个答案。
夏元吉目瞪口呆，不自觉又揪掉一把胡子。
原来问题可以这样解释？果然人到暮年，就少了机变？
“兴宁伯此言，恐有搪塞世子之嫌。”
汉王府教授为人耿直，性格有些古板。见孟清和如此，认为不妥，出言直指。
孟清和不以为意，笑呵呵道：“本官所言有何不妥？”
“这……”
“世子年幼，尚不能体酒之深意。本官所言，不过待世子年长，再加以教导。刘教授认为本官所行不对？”
刘教授哑口无言。
他固然耿直，却不是无脑。
兴宁伯简在帝心，又是汉王和赵王眼前红人，往不敬的罪名上扯？结果很可能是兴宁伯丁点事没有，自己乌纱脑被摘。
最终，三头身关于酒和糖水的疑问，就此不了了之。
宫宴之上，并无外邦使臣席位。
天子下旨，宫宴后于华盖殿再设宴，款待各海外使节。之后，朱棣又传口谕，宴请海外使臣之事，由汉王主持，鸿胪寺光禄寺在一旁协同。
这道旨意，无形中肯定了汉王的继承人身份。
历来只有皇帝，皇后和皇太子能在宫中设宴，款待群臣和外邦时臣。平王在京中时，从未有此殊荣。
消息传出，汉王一派自然欢欣鼓舞，平王一派则显得消沉，如胡广、黄淮这般的中坚分子，也不由得产生动摇。翰林院侍读学士杨士奇依旧沉稳如昔。人前如此，人后如何，便不得而知。
两场宫宴之后，历史的脚步迈入永乐八年。
自正月元宵休假，到节后销假上班，孟清和一直处于-亢-奋-之中。
他已从郑和口中得到证实，此次远航，船队的确寻找到一块广阔的海外大陆，还有数处岛屿。其中，有可做良港的海湾，也有植被茂密，海鸟成群，却无人类踪迹的无人岛。
“伯爷之前叮嘱之物，未能全部寻得。但此两种却已寻到。当地土民择良种种植多代，虽不如伯爷描述一般高产，但无需肥地，比稻麦更为耐旱，却是我朝谷物不能比。”
说话时，郑和取出一本有些皱的册子。翻开几页，都是玉米，土豆，番薯一类的作物。这本册子为孟清和口述，兵部职方郎中所绘，堪称“寻宝目录”。
“此种作物生于地下，不知其叶花如何，倒是费了不少力气。”
郑和指着土豆，孟清和挠挠下巴，干笑两声。他也想说得详细，可的确没办法。生活在都市里的人，有几个见过土豆叶子，又有几个知道土豆花开成什么样？倒是玉米，电视中经常出现，多少能描绘出大致形态。
“若能将这两种作物细心培育，于北疆之地广泛种植，数年之内，当可充边民之粮。”
孟清和不是愣头青，自然不会拍着胸脯保证，种玉米土豆能马上解决全国的粮食问题。
后世亩产几百上千斤，是依靠优良种子和高效化肥，并经多代人的努力，才取得的丰硕成果。历史上传入明朝的土豆玉米，也是经过欧洲人长期培育改良。早不是美洲大陆的“原生态”品种。
孟清和看过，郑和船队带回的土豆，最大不到半个拳头，小者只有拇指粗细。玉米植株不到一米，据通译所讲，当地人称其为“矮草”。可见，最初的玉米，不过就是野草。
实话实说，孟清和很有些失望。
现实远远落后预期，不可能不失望。
叹气之后，猛拍两下脑袋，犯下自己钻了牛角尖。美洲大陆现了，土豆玉米带回来了，失望哪门子？
种子不优良，没关系。
大明最不缺的就是农人和巧手。《天工开物》出在明朝，即便隔了两百年，也能够证明，明朝的农学家绝对有真材实料。更有宋元时期留下的农书，有爱好广泛的大明读书人，还愁种不出高产粮食？
退一万步说，遇上小冰河时代，水灾大旱，地动蝗虫，谷物歉收，这些美洲带回的作物，就是万千百姓活命的希望。
孟清和同郑和说了许多，他希望通过郑和的口，提前给永乐帝打一剂预防针，新粮可以活民，但要改良。
“伯爷所言，咱家记得了。”郑和道，“这些也是前朝遗民所说？”
“吔……”孟清和顿了一下，硬着头皮，说了是。
郑和露出“果然如此”的神色，道：“伯爷尚且不知，咱家此次寻到海外之地，曾遣人寻访当地，现其人虽与我朝不同，然其族中传说，祭祀神明，却与夏商颇有类似之处。船上通译学习当地之言，速度奇快，船队众人均颇感惊奇。咱家料想，此处与我朝定大有渊源。如此，伯爷遇到前朝遗民，应是冥冥之中早有定数。”
孟清和干笑两声，他能说什么？
果然人不能说谎。一个谎言，往往需要更多的谎言弥补。幸运的是，不用死掉万千脑细胞，郑公公已经挥友爱精神，替他进行了脑补。
“郑公公所言确有道理，本官佩服。”
“不敢。”
郑和笑得亲切，兴宁伯口中的前朝遗民，不过是个引子。是否真有其人，并不再重要。