司徒媗听到棉姑说苦艾、菖蒲两姐妹是不祥之人，心里大为不解。她问棉姑：

“她们如何不祥了，导致人人避之？”

棉姑斜眼觑她，心里暗道，别个姑娘一听说那双胞胎姐妹是不祥之人，躲都来不及，谁会去细究她们到底是怎么个不祥。

司徒媗看棉姑迟迟不回答她的问题，她也不怕得罪了棉姑，又挤兑棉姑道：

“一面说着让我自己挑选丫头，一面又推辞这个不行那个不行，这要是传到了别的姑娘的耳中。人人会误以为棉姑原来是个信口开河胡乱许诺的人呢。”

棉姑虽然是裁红点翠阁的管事，但是裁红点翠里的姑娘各个都是有脾性的人。那是按照以后各家楼馆里红牌姐儿培养的，她棉姑有时候也得好言哄着。

本来自己使劲手段八面玲珑，才能压得住那群姑娘。如果她这说话不算话的事情给传了出去，那她以后怎么服众。说不定自己又被打回到怡红楼去的，丢人不说，还得腆着脸做回老本行。

棉姑真是后悔的紧，这不是搬起了石头砸到了自己脚吗，怎么会说那句让她挑随身丫头的话，她倒是当了真。

“既然你喜欢苦艾菖蒲，我分给你就是了。多大的事情，用不着对我冷嘲热讽的。你小心一个月之后的考检，到时候别说随身的丫头，就是每日的三餐你都得掂量着有没有着落。”棉姑黑着脸生气的道。

“那我在此多谢姑姑了。”司徒媗向棉姑行了个礼，笑嘻嘻的道。

苦艾和菖蒲本来是怡红楼里的一个从良的姑娘所生，那个姑娘名字叫做曼罗。后来不知为何曼罗把自己刚生下来的骨肉又丢到了怡红楼的门口，而自己却跳河自尽了。

她的尸体在河里泡了三天三夜，才被打捞了上来。经过仵作验尸，才确定确实是自尽而非他杀。只是更奇怪的是，她的夫君和婆家不肯来认领尸体。

夫家说她是个晦气不祥之人，给他们家生了一对儿妖孽。他夫君也当众懊恼，不该为她赎身。说自己当初是被她使了手段所迷惑，才迷蒙中把她娶回去的，为了她遭到了亲朋好友的不少奚落之语，也重伤了父母的心。

曼罗丢弃在怡红楼的一双女儿被自己昔日的姐妹所领养，那个姐妹就是如今育芳苑的主人。

且说不多一会儿，苦艾被人送到了司徒媗的房间里来。司徒媗看到来的只是她一个，便问她为什么菖蒲没来。

“司徒姑娘有所不知，这裁红点翠阁里每个姑娘只配一个丫鬟，所以只是我一个被配了过来。”苦艾答道。

司徒媗看她满脸都是柴灰，便上前用自己的手帕为她擦拭。苦艾后退一步却躲了开来，司徒媗又上前握住她的手。只见她的手粗糙不堪，满是老茧，上面还布满大大小小不明的伤口，这哪里像是正值青春姑娘家的手。

“司徒姑娘……”苦艾要挣脱司徒媗握着她的手，欲言又止。

“苦艾姐姐，媗儿多谢你昨夜对我的点拨，要不然我现在还锁在那个屋子里受着煎熬呢。”司徒媗跟她道。

“苦艾姐姐是不是在怨我，把你要来做使唤丫头了，而且还拆开了你们姐妹。这也怪我，事先不知道一个姑娘只配给一个丫头的。”司徒媗又向她道。

“司徒姑娘，我不是这个意思，能来到裁红点翠做事，是很多姐妹求之不来的。我高兴还来不及，怎么会怨你。只是……”苦艾惶恐的道。