腊月二十三，小年夜。

这一日，家家户户都要送灶神，叩头敬香，着实是会好好地热闹上一番。

然而，今年的小年夜，大戎新京城中却是一片凄凉景象。

没有百姓们祭灶神的祷告声，也没有乞丐们送灶君的吟唱声，更没有孩童们快活的嬉笑打闹声。

各处大街小巷之中，隐隐传出的，只有一阵阵悲痛欲绝的哭声……

可惜的是，这些哭声根本无法穿透重重的宫墙，搅扰到宁心轩内那位太后老祖宗的膳后小憩。

为躺在榻上的太后盖好了轻软而厚实的锦被之后，紫薇抬起头来，看了一眼窗外阴翳沉暗的天空，知道又一场暴风雪即将来临。

事实上，近日以来，大戎境内已经接连出现了几场罕见的大暴雪，天灾之相已露端倪。

朝野上下本就对此等不祥之兆议论纷纷，以致人心惶惶，皆有一种大难临头的不安之感。

结果，兵败重渊的消息就骤然传了回来。

整整十万大戎铁骑，就那样无声无息地消失在了遥远的域外荒岭之间。

今晨噩耗刚刚传至时，太后当场便呆在了那里，一句话也说不出来了。

就连那位脾气暴躁的皇帝陛下，也表现得异常沉默，将自己关在书房内半日之久，竟连午膳都没有吃。

之后，他便又匆匆摆驾寒香阁，想必是向湘君姑娘去寻求慰藉了。

然而，无论如何竭力掩饰，兵败的真相还是被人传了出去，并迅速散布开来。

不到半日的时间，这一消息已由宫内传到了宫外，整座新京城顿时陷入了一片愁云惨雾之中。

想起日间听到的手下人对京城中情况的禀报，紫薇忍不住深深地叹了一口气，眼中尽是焦虑与伤痛之色。

她自己虽然没有任何亲人在那支西征重渊的队伍之中，但在她所熟识的一些宫中姐妹里，却有人从此失去了父兄。

看到经历了这一沉重打击的太后，在勉强进了一些清粥之后，终于沉沉睡去，紫薇略微犹豫了一下，还是决定利用这难得的片刻闲暇，去看看那些犹自沉浸在悲痛之中的宫中姐妹。

她悄然开门出了宁心轩，叮嘱守在外面的宫人，一定要仔细留意里面太后的动静，然后便独自匆匆离开了。

而就在紫薇离开之后不久，花湘君却带着翠儿来到了慈宁宫。

那些宫人自然十分清楚这位湘君姑娘未来皇后的身份，更知道她与紫薇姑娘极为相熟，便谁都没有加以阻拦，任由她们主仆来到了宁心轩的门外。

守在门外的宫人见到她们二人，虽然感到有些奇怪，却仍是毕恭毕敬地上前施礼。

花湘君轻轻一摆手，让他们免礼。

随后，她便将握在手中的一枚龙形玉佩向那几个宫人晃了晃，语声温和地道：“听说太后老祖宗身体有恙，陛下让我前来代为探病问安。”