杨芳对杨路问道：“马和车都换了？”

杨路回禀道：“都换了大人。”

杨芳从杨路手中接过布包，转递给妇人：“嫂夫人，此去扬州山高路远，银票和银锭都太惹眼，所以小弟准备的都是碎银。您将这些碎银子带上，路上花费肯定是够的。”

杨芳再次转向杨路：“此去扬州不知会有多少风险，你一定要保护好嫂夫人与两位公子。我不能离开新泰县，一来惊动太大，二可以挡挡这些狗贼。所以嫂夫人与两位公子就全靠你了。”说完，杨芳向杨路拜了下去。

杨路惊得赶紧双膝跪地，抱住杨知县，说道：“大人，您这是要折煞死小人啊。我纵然粉身碎骨，也要保得赫连一脉平安。”

说罢杨芳和杨路均是泪流满面，泣不成声。妇人与两个孩子此时也已控制不住，嘤嘤哭出生来。

杨芳从地上站起，轻轻推了杨路一把，转身抱起年长的孩子，对着妇人说道：“请嫂夫人跟我来。”

杨路将年幼的孩子抱起，跟在杨芳的后面。妇人则紧跟二人之后。

来到后院，杨芳将年长的孩子放在了一辆红色的马车内。同时杨路将年幼的孩子也放在马车内。杨芳扶着妇人慢慢走入马车，放下车帘。

杨路把马车慢慢拉出后院。

杨芳在车帘旁，低低的声音说了一句：“嫂夫人，一路珍重。”

马车内传出妇人的声音：“杨贤弟，你也珍重。”

杨芳冲着杨路点了点头。

杨路会意，一挥马鞭，马车直奔南门而去。马车速度虽然不快，但新泰是一小县，片刻便来到新泰县南门。

南门此刻早已大开，门军看到是杨路驾车，并未阻拦，只是打了个招呼，便放行了。马车离开南门很远了，杨路一勒马头，向西飞奔而去。

杨芳看着杨路赶着马车渐渐消失在视野之外，慢慢转身进入县衙，并将后院的门锁好。

原来的那辆黑色马车已经被杨路托别人转到了别处。

杨芳回到厅堂，将妇人的茶水倒到院子的绿竹丛中，茶杯洗干净，放好。自己的茶重新泡了一杯，慢慢地饮着。

到了中午，杨知县到街上随便买了一些糕点，回到厅堂继续喝茶。糕点吃完了，杨芳回屋，和衣而卧。他一觉醒来，外面已是太阳西垂。他没有换衣服，还是一身鸂鶒補服来到大街上，但不知为何鸂鶒補服显得比白天鲜亮了些。

此时已经路静人稀，杨芳走入县城西南角的一家饭馆。

饭馆门脸不大，匾额上写着“赵记老店”。这间饭馆虽不气派，但也算干净。掌柜名叫赵宏严，年方六旬，为人非常和善。看到杨知县进来，赵宏严有些吃惊。杨知县在新泰县多年，为人虽然谈不上爱民如子，和蔼可亲，但平时很少穿官服出来溜达，去哪儿都是一身便装。今天不知为何，连素金的顶子都戴上了。

赵掌柜恭恭敬敬地给杨芳鞠了一个躬，说道：“大老爷，您今天怎么来了。”

杨芳笑了笑，说道：“赵掌柜，今天我想吃点东西，有味的。不知为何，最近吃什么都没什么味道。”

“好嘞，大人，就您一人吗？”赵掌柜瞅了瞅杨知县后面。

“就我一个人。菜不用多，要精细一点。”

赵掌柜对着杨芳说道：“好嘞。大老爷您请上楼。”随后向二楼高喊：“楼上雅座一位。”

杨芳点头一笑，转身走上二楼。

只听得厨房勺锅碰撞之声不绝于耳。瞬间，四菜一汤摆在了杨芳的面前。

杨芳坐在靠窗的一间雅座内，雅座不大，内饰也不考究。杨芳眼前的四道菜，分别是爆炒虾仁、葱烧里脊、干锅牛肉、酸辣白菜，汤是凤花银鱼。

杨芳满意地点了点头，说道：“不错不错，看着就有胃口。”

赵掌柜又拿来了一壶烫好的酒，摆好碗筷，说道：“老爷您慢慢吃，小的在这里伺候，还是到外面候着？”

杨芳笑了笑，说道：“赵掌柜，你忙你的吧，我自己一个人就行，吃得清静。你看你这里也来了一些客人，招呼好他们，不必管我。”

赵掌柜点头说道：“好的老爷，小的就在楼下，喊一声小的立马就来。”

此时路上行人更少了，只有偶尔一两个人脚步匆匆地走在大街上。

这家饭馆里面大约有十几位客人，稀稀拉拉地坐在小店的各个角落。饭馆很静，没有人划拳行令，耳边只有吃饭、喝酒、走路、厨房的烧菜声。说话声也只是赵掌柜与客人之间的简单几句。

杨芳慢慢开始喝酒、吃菜，偶尔望向空荡荡的大街。

夜色更浓，新泰县除了几家大户门口亮着气死风灯，其余都是从小门小户里面透出的微微油灯。

大约过了一个时辰，杨知县从楼上走下来。

赵掌柜看见急忙上前，说道：“大老爷您要走了？”

杨芳从怀中取出一块儿碎银递给赵掌柜，说道：“谢谢你，赵掌柜，今天吃得不错。”说完冲着赵掌柜拱了拱手，转身离去。

“改日常来啊老爷。”赵掌柜望着杨知县的背影喊了一声。

杨芳没有答音，只是径自走入黑夜之中。

这时，一个小二凑到赵掌柜身边，低低地说：“杨知县这是怎么了？感觉怪怪的。”

“我也不知道。不过我瞧他只怕再也不会来了。”赵宏严捋了捋花白的胡子，叹了一口气。

此时整座饭馆里面所有的客人，都不吃了，连厨房的锅勺碰撞之声都消失了。死一样的寂静。