柳敬宣说道：“还能为什么事，当然是郭炳南被杀一事。”

萧让说道：“那大人打算如何做呢？”

柳敬宣说道：“既然知府大人的拜帖都到了，我焉能不去。只是…”

萧让问道：“只是什么？”

柳敬宣说道：“只是我不知如何对答。”

萧让说道：“大人，车到山前必有路。既来之，则安之。等见了面再说吧。”

柳敬宣叹了一口气，说道：“只得如此了。”

柳敬宣在萧让的帮助下，穿戴好官服，急急忙忙骑了一匹马，跟随知府家丁够奔扬州府。

柳敬宣来到扬州知府衙门，知府家丁领着柳敬宣进入后堂。

程前远远看到柳敬宣走来，起身走到书房门口。

柳敬宣急忙上前两步，给知府程前深施一礼，说道：“下官参见大人。”

程前双手相搀，说道：“不敢不敢、柳大人，请。”

程前将柳敬宣引入厅堂。

这座厅堂非常雅致。厅堂正中是一张檀香木制的圆桌，四周摆了四个镂空绣狮的木墩。厅堂靠北是一面八扇洒金的屏风，上面画着一幅清明上河图。厅堂的两边各有两道玄关，四面都用彩色幔帐遮掩。厅堂的一角有一个佛龛，里面点着檀香。

两人分宾主落座。程前将先前慕容节烈的书函递给柳敬宣。

柳敬宣打开一看，半晌无言。

程前看了看柳敬宣的神色，心中已经猜得七七八八。

程前问道：“柳大人，此次请你来，是想问一下这郭家一案可有眉目？”

柳敬宣面带忧容，说道：“启禀大人，至今仍未查出凶手下落。”

程前面有难色说道：“慕容大人的信，柳大人也看到了。如果迟迟抓不到凶手，我等很难向上峰交待啊。”

柳敬宣想了想，说道：“程大人，你看这样如何？卑职此次回去，悬赏捉拿凶手。也许会有人看到凶手也未可知？”

程前捋着胡须，思忖片刻，说道：“那也要有个期限才好。”

柳敬宣看着程前，问道：“那依大人意思，几天破案是好？”

程前伸出双手，说道：“十天，十天如何？”

柳敬宣沉默不语。“柳大人，十天如果破不了案，恐怕你我顶戴难保啊。”

柳敬宣瞅瞅四下无人，从怀中取出一张银票，放到程前面前。

程前面带不悦说道：“柳大人，这是何意？”

柳敬宣笑笑说道：“下官办事不力，给大人带来诸多困扰。卑职百口莫辩。这是下官的一点心意，还请大人笑纳。”

程前面含春色，说道：“柳大人，非是本官故意为难你。此事关系重大，一定要抓紧。我再和慕容大人商量一下，一月为限，不能再长了。一月内必须破案，望柳大人切莫忘怀。”

柳敬宣拱了拱手，说道：“多谢程大人，下官这就回去缉拿凶手。”

程前点了点头，说道：“有劳柳大人。”

两人起身离座，走向门外。

来到厅堂门口，柳敬宣回身说道：“请程大人留步。”

程前摇了摇头，说道：“柳大人远道而来，一杯茶都未喝。本官着实过意不去，岂可有不送送柳大人之理。”

程前将柳敬宣送出知府衙门，看着柳敬宣远去的背影，笑着点了点头。

回到书房，程前从怀中取出那张银票，仔细看了看。他脸上的笑容更加灿烂。

不久高邮县及四周各乡各镇纷纷张贴出一张官府榜文：凡找出郭炳南杀案凶手者，赏银一千两。

在高邮县内的一张告示牌的旁边，有一个矮个子，一边念着榜文，一边点头。

过了一会儿，他转身走入县衙斜对面的酒楼，“第一楼”。在一楼靠窗的一张桌子边坐着两男一女，正在低声说着话。其中一个男的大约五十上下的年纪，一身灰色长袍，头发有些花白，看着像个教书先生，一根竹仗放在身边。另外一个男子是个大胖子，光头没有戴帽子，身后背着一对金钹。女的一身绿色罗裙，翠绿的玉簪别顶，看着像个小姑娘，但如果仔细瞧看，脸上也有了不少岁月的痕迹。女子前凸后翘的身体所勾勒出的曲线，透着少女没有的风韵。那个矮个子走到三人所在方桌前，也坐了下来。

“你跑哪里去了？”教书先生问道。

矮个子笑笑说道：“我看到那边张贴着一张榜文，所以就去看看。”

“什么榜文？”胖子问道。

矮个子说道：“上面写着这里有个财主郭炳南老爷被杀了，官府赏银一千两。你们说这要是能找到凶手是不是能领一笔小财啊。”

教书先生不屑说道：“小财，只怕你有命挣，没命花啊。”

胖子点头附和说道：“师兄说得对。我就不稀罕这点便宜，活着比什么都重要。那些杀人者都是穷凶极恶之徒，一不留神我们就会客死异乡啊。”

绿衣女子说道：“师兄，跟了您几十年，虽然谈不上挨饿受冻，穷困潦倒。但我们也是无家无业，连家徒四壁都称不上。等我们都走不动道了，你说怎么办啊？”

教书先生脸上一红。

矮个子说道：“是啊，师兄。当初我们都还年轻，跟着您快意江湖。但如今大大不同，人在江湖走，什么都没有。到现在我们连个住的地方都没有。”

教书先生看看大家，说道：“师弟、师妹说得对。我们都老大不小了，是该有个家了。我看这扬州府山清水秀，挺不错的。明日我们就够奔扬州，就在那里安家了。”

女子瞅着教书先生说道：“可我们没有钱买房子啊？”

教书先生脸更红了，尴尬地说道：“车到山前必有路，肯定有办法的。”

矮个子眨眨眼睛，说道：“这郭炳南家大业大，钱多得花不完。要不我去他家借点银子周转一下？”

教书先生有些生气了，说道：“不许胡说，我等虽称不上侠义之士，但也绝不能做偷鸡摸狗之人。师父临终前曾再三告诫我，即使将来不能把神火宗发扬光大，也不能让其灭堕入下三滥的境地。偷盗、抢劫乃取祸之道，我等决不可为。”说完，看了看其余的三个人。

一时间，众人默默无言。