正当她神经紧绷，脉搏加速之际，却听得顾端对顾淑怡道：“她是因为身体不适，才错过了比赛，这又怎能怨她，依我看，就该再给她一次机会，比上一场。”

他的口吻，略带着些无赖的意味，顾淑怡从来没见过这样的顾端，惊讶了一阵，方才跺脚急道：“大哥，你不讲理！”

顾端却望着她笑：“怎么，难道是担心你教出来的那个二等厨娘，怕了南叶不成？”

“不可能！玉蕉能写会读，如今又背得好几本诗集，怎会怕她！”顾淑怡怎肯认怂，当即叫道。

“既然不怕，就让南叶比一场又如何？”顾端还是一副无赖的口吻，却又带着上位者的威仪，不容人拒绝，“我也不委屈你那玉蕉，不仅不用她再考，而且南叶的考题，许她来出，你看如何？”

让玉蕉来出考题？那倒也勉强算公平……顾淑怡咬着下唇，犹豫了半晌，终于十分不情不愿地点了头，道：“大哥，我可是看在你的面子上。”

“放心。”毕竟是已经公布了的结果，顾端也不好太不给顾淑怡面子，又补充道，“即便南叶过关，我也不淘汰玉蕉，就由她们两人共同协助负责宴席的厨房管事，你看如何？”

“那行！”如此，既不会让玉蕉和她丢颜面，又能给顾端一个面子，顾淑怡何乐而不为，终于满口答应了。

目的达成，顾端把手一合，道：“那就让你那玉蕉出题去罢，若是题目出得太刁钻，我可是要生气的。”

“你就护着你那南叶罢！我偏让玉蕉出个难的不可！”顾淑怡气得又直跺脚，转身去了。

南叶怎么也没想到，竟能得世子如此维护，简直感激涕零；而马六嫂比她还激动，侧身把她的袖子一拉，让她和自己一起跪下了。

顾端转过身来，见她们都跪在地上，不禁讶然：“你们这是作什么？”不就一桩小事么，也值得她们这样？

他哪里知道，他眼里的一桩小事，却几乎能决定她们一生的命运！马六嫂坚持拉着南叶认认真真磕了几个头，方才从地上爬起来。

顾端只得等她们磕完头，问南叶道：“你可识字？我这里的诗集，比起二小姐来，只多不少，要不你也学玉蕉，拿几本回去背背？”

这佛脚，抱得可真够临时的，不过任何东西，多学一点总是好的，因而南叶便点了点头，道：“在羊签坊时，师傅曾经教我写过菜谱，所以认得几个字。”这话半真半假，羊签坊的师傅的确教过她写字，只不过，至多不超过十个而已。

自家挑选的厨娘，也会认字，一点儿不比二小姐的那个差，对此，顾端深感欣慰，亲自到书架前找了几本简单易学，描写食物又比较多的诗集，递到了南叶手里。

华朝的纸张书籍，可是很贵重的，那日她找角门上的婆子买纸笔时，就现了，因此南叶小心翼翼地将书捧牢，又向顾端保证：“请世子放心，奴婢一定不会把书弄脏的，等一读完，就来还给您。”