烈日余威，虽夜幕降临，热度不减，衡清轩厅中四个大冰盆，冉冉飘着白气，仍是不解酷暑，让顾端脸上的表情，看起来更是凝重了几分。

在夔国府中，南叶接触最多的主子，就是顾端，对他的脾性，多少也有些了解，一见他这副模样，就先把头低下了。她和姜国府大小姐的过节，顾端全知道，他也晓得，她曾为了不去姜国府而费尽心思，这会儿他心里，一定非常疑惑，为何数月过去，她竟答应了白全林，要深入虎穴了罢。

顾端沉默着，看她良久，终于出声：“你要随白总管去姜国府？为什么？”

为什么？当然是为了香秀。她不能眼睁睁看着香秀去惬娴馆做二等丫鬟，然后成了叶天的妾，即便姜国府是龙潭虎穴，她也必须闯一闯。但这理由，没法讲给顾端听，因为二夫人此举，从上位者的角度看，再正常不过，她们身为奴婢，没权力不从。

南叶犹豫片刻，搬了白全林当初讲给她听的话出来，道：“夔国府虽然人才济济，但长待其中，难免固步自封，惟有四处走一走，看一看，博采众家之长，厨艺方能有所进步。”

顾端看着她，又不说话了。

南叶心里紧张极了，虽然顾端没有明说，但不知怎地，她就是能强烈地感觉到，他非常不希望她离开夔国府，至少，不希望她前去姜国府。因此她很怕顾端一个不高兴，直接下令，禁止她去姜国府，那可就糟了。

顾端沉默半晌，终于再次开口：“也罢，以你的厨艺，在夔国府内，的确很难有人再教你，你跟着白总管出去走走看看，总归是有好处。”

答应了！他答应了！南叶欣喜不已，忙俯身谢他。

顾端思索一时，修长的手指曲起来，轻轻敲了敲博古架上的一柄玉如意，道：“既是决定要出去，就不能丢了夔国府的脸，我许你挑选三名帮厨，随你一起去姜国府。”

让她带帮厨去姜国府？这合适吗？她只是个三等厨娘，这又不是去参加比赛，还带几个帮厨，不太好罢？让管事们知道了，会作如何感想？南叶连忙道：“奴婢多谢世子厚爱，只是这样，是否不太合规矩？”

“我知道这不合规矩。”顾端却道，“只是身在别府，用自己的人总是放心些。”

这倒是真的，万一姜国府大小姐派人来使坏，若只有她一个人孤身作战，只怕是应付不来，毕竟那是她的地盘。想到这里，南叶不再推辞，俯身道谢。

顾端看着她，又是好一阵沉默，最后竟似叹了口气，道：“你有志向，我不该拦你，只是……身处他方，万事小心，若是受了委屈，不必忍着，尽管使人回来告诉我。”

世子这般关心她，南叶心下一暖，忙点头道：“世子在府中，亦要保重，待奴婢回府，一定为您奉上几道新菜。”

顾端浅浅地笑了笑，声音低沉：“我等着。早些回来。”

“是。”受顾端的情绪所感染，南叶也难过起来，低低地应了一声，退了出去。

芦芽送她出来，挽着她的胳膊，千叮咛，万嘱咐：“若是受了欺负，不用忍着，咱们夔国府的人，可不是软包子！”

南叶笑着谢了她，拿着她给的一盏气死风的灯，离开衡清轩，朝着西跨院去了。

此时西厨房早已上锁，南叶径直回到了住处。香秀正竖着耳朵听动静呢，一现她回来，马上跑了过来，紧紧抱住她的胳膊，感激莫名：“我知道，你都是为了我，不然怎么也不会到姜国府去。”

南叶拍拍她的手，安慰她道：“怕什么，咱们是长见识去的，上面有白总管罩着，世子又许我带三名帮厨，还能被人欺负了去么？”