南叶微微一笑，任由炖烂的鳆鱼继续在鼓着小泡的老鸭汤中上下翻滚，直至化作细小的肉屑。深冬和夏莲正着急，却见她取了柄小漏勺，把里头的鱼肉屑都捞了出来，然后重新加了一盘鱼肉进去。这次，她却没等多久，待鳆鱼片刚一熟，就关了火，一分钟都没耽误。

一道菜，分两次加鱼肉，而且头一次任由它炖烂，这算是什么方法？深冬和夏莲都疑惑不解，拿眼好奇看她。

南叶一面拿小碗和调羹，分汤给她们尝，一面笑道：“今儿我准备不周，等会回去，缝上两个小纱带来装鱼肉，就不会这么麻烦了。”

夏莲接过鳆鱼老鸭汤，连调羹都没用，直接凑到碗沿边，喝了一大口，直觉得这汤浓而不腻，鲜美非常，既非单纯的鸭汤，又非只有鱼汤滋味，让人猜不着底细，却又舍不得放下碗；再尝一口鱼肉，又薄又嫩，入口即化，一点儿也没因为炖汤，而失去肉中鲜味。她猛地就明白过来，叫道：“鱼肉太嫩，和鸭肉不同，炖久了，汤好喝，肉不好吃；炖的时间短了，肉好吃，汤却又不好喝，所以你先用一盘鱼肉炖汤，再另下一盘来吃！”

南叶点头笑道：“这比直接用鱼高汤更入味。”

的确更入味，眼前已见底的汤，便是最好的证明，夏莲意犹未尽，毫不客气地又盛了一碗。

深冬忍不住，也来了第二碗，感叹道：“难为你想得出来。”

南叶给自己也盛了一碗，笑道：“这也就是国公府，不然寻常人家，谁舍得单拿一条鳆鱼来炖汤。”

夏莲不以为意：“若不是国公府，也没这闲心来赌菜呀。”

这倒也是，赌菜、斗菜，乃是既有钱又有闲的人家，才会热衷的活动，普通老百姓，能填饱肚子就不错了，谁来玩这个。南叶感叹着，摇着头笑了起来。

两道菜都圆满做完，夏莲拉着深冬好生嘱咐拜托了一番，将她们送出厨房，三人刚踏出厨房院门，恰好看见蜜糖正朝正院那边去，两下一打照面，蜜糖愣了一下，主动解释：“大小姐找我，大概是要叮嘱明天赌菜的事。”

姜国府中，就数大小姐最热衷于赌菜，天黑了还找蜜糖过去也正常，南叶几人没怎么在意，打了个招呼，便径直走了。

蜜糖站在原地，朝着南叶的背影很是看了一会儿，方才转过身，朝着通往正院的角门去。

她就着道旁的灯笼，一路到了兰苑，卸了妆的丁芷兰，依旧美艳非常，坐在一盏油灯旁，研究手中的一只小瓷盒。

蜜糖走上前行礼，低声地唤：“大小姐，奴婢来了。”

丁芷兰把小瓷盒盖上，拿手指摩挲着，问道：“我说的事，你可想好了？”