是，何太明是她的救命恩人，她理应知恩图报，但是……南叶和先前一样，又是一阵沉默，良久方犹豫着道：“万一他做的菜，本来就比我们的好出许多，我们故意相让，岂非画蛇添足？或者，万一他自尊心太强，现我们是故意让他，反而生气了，怎么办？”

“生气就生气呗，评委们看不出来，太和楼不倒就行。”深冬毫不犹豫地道。至于第一条，她根本懒得回应，南叶把颜色分类法都用上了，如果真的硬碰硬，怎么可能比何太明的差。

蜜糖在一旁琢磨，南叶是她的救命恩人，而何太明又是南叶的救命恩人，那救命恩人的救命恩人，其实也就是她的恩人啊，于是她也来帮着劝：“南叶，咱们就让他一回罢，什么厨神大赛，不去也罢。”

都劝她？南叶微感诧异，转头问还在耍刀法的葛云：“你说，让不让何太明？”

“让！当然让！”其实葛云根本就不知道何太明救过南叶，只是听见此事对何太明有利，就毫不犹豫地答了。

这丫头绝对是见色忘友的胚子！南叶暗骂一声，长叹一口气，道：“罢了，合该我和厨神大赛无缘，你们也真是卫护何太明，幸亏今儿是斗菜，不是让我以身相许……”

深冬被她逗乐了，道：“少来了，我本来也没见你有多看重这次斗菜，先前我苦口婆心地劝你来，你还不大愿意呢。”

是，她是不大愿意，但是，白全林说了，只要赢了厨神大赛，就能让她提前恢复自由身……算了，也许命中注定，她只能一步一步地来……南叶阿Q地想着，吩咐深冬：“把灶里的火调小，每个灶眼里留两根木柴就行。”

“恩？”这样做，是为了输掉斗菜么？何不直接把火灭了了事？深冬疑惑看她。

南叶看出她在想什么，解释道：“直接灭火，未免也太明显了，这会儿只留两根木柴，到比赛结束，正好有点半生不熟。”

她能计算到如此精确？！连多少木柴能蒸到几成熟都清楚？！深冬深深地震惊了，再一次觉得，如果南叶不故意相让，何太明绝对输定了。

南叶怀揣着遗憾，托腮望向对面忙碌的何太明，心想，长得帅就是有好处，竟连与此事毫不相干的葛云都认为，她该输掉比赛以报恩。希望何太明的手艺能好点，让她不觉得输的太冤枉。不过，一个为了学会叫花鸡，情愿扮成乞丐打入丐帮内部的人，厨艺应该差不到哪里去。

随着灶膛里的柴火被抽出，锅里的水声明显小了下去，南叶抬头，望向二楼贵宾席中的顾端，觉得自己这次故意输掉比赛，最对不起的人，就是他了，她这回没法为夔国府争光了，他一定会很失望罢。

顾端回望于她，微微一笑，笑容中宠溺尽现，仿佛无论她是输还是赢，不管她做出什么出格的事情来，他都能够容忍，他都能够理解。

南叶看见他这笑容，莫名地就心安下来。

比赛渐渐接近尾声，就在庄王府的丫鬟站到铜锣前，还没拿起锣锤的时候，何太明完成了他的作品。南叶静静地望着他面前硕大的三层攒盒，一直等到丫鬟敲响铜锣，方才站起身来，举手示意裁判，她们的菜做好了。而此时，几口大灶里的柴火，刚好燃尽，一点不剩。