雨后并未放晴，阴霾天空黑云密布，追兵将至的紧急关头又增添七分苍凉萧索。

“祭，看着我。”宁惜醉努力试图唤回祭的神智，然而陷入破碎记忆中的祭失魂落魄，眼中满是混乱，即便被迫抬起头看着他，面上表情仍旧仓皇无措，令人心疼。

多年前发生的对别人来说也许只是一段故事，而对于亲身经历的人来说无疑是一场噩梦，不只是祭，就算是宁惜醉也不愿去回忆那段历史，一来因为那并不是什么开心的事，二来，那一天，他平生第一次杀人。

至今宁惜醉还记得那时心里涌动的强烈感情，愤怒，悲伤，无法遏制的冲动，以及前所未有的自责。

他保护不了他的百姓，保护不了那些受人欺凌的夏安遗族，这样的他有什么资格成为新王，有什么资格承载义父的期望和苏家兄弟的效忠？想要做梦一般独善其身的代价就是他人遭殃，倘若世间规则如此，那么杀人与导致族人被杀，哪一个更加罪孽深重？

要保护，就得先学会毁灭。

时光荏荏洗不掉昔年旧忆，紧紧抱着颤抖不止的祭，已是一国君王的宁惜醉也被拖入洪流去往记忆深处。

滴血的匕首散发出妖冶红芒，愤怒的少年执着匕首从背后将之插入衙役心脏，喷出的滚热鲜血溅满衣衫，刺得眼目生疼。致命一击让一名衙役连惨叫都来不及便躺倒在地，等同伴惊慌转身，伤口涌出的血已经积在地面形成一小泊血洼，握着匕首的少年呆呆站立。

“你——！小王八蛋！放、放下匕首！快放下！不然杀了你！”衙役又惊又怒，噌地一声抽出佩刀，锋利刀刃直向巷口两个孩子。

疏于学武的少年哪里是魁梧衙役的对手，才被怒喝一声就反应过来自己冲动之下犯了多大错误，只是这是想后悔也来不及，面对雪亮宽刀，少年能做的就只有把小女孩儿挡在身后，任由凄厉哭声不停传来。

“阿娘，阿娘！我要阿娘！”

哑哑哭声让小巷尽头的女子悲痛万分，一手揽着被撕破的衣衫，一手努力伸向自己的女儿，两只膝盖因拖地爬行渗出斑斑血迹，破布条隐约遮掩的身体上还看得到块块淤青，显然不久前才遭到过毒打。

夏安遗族总是被当做奴隶和猪狗一般对待，尤其是那些违反了禁令即将正法的“罪人”，往往在处死前还会受到虐待，活活被打死的人有之，被淫辱的女子更是不在少数。小女孩儿的母亲颇有几分姿色，这是上天赋予的美丽，却也是推她入火坑的诱因，那两个衙役本打算绑她回官府前逍遥一番，没想到半路杀出个不怕死的小鬼，这才让虚弱的母亲免遭羞辱。

“呸，小兔崽子，老子才看出来，原来两个都是小野种啊！”注意到少年和小女孩儿与众不同的发色、眸色，再看少年拿匕首的动作十分笨拙，那衙役忽地斜起嘴角露出邪佞笑容，“一个野种十两银子，现在往楼子里卖可不论丫头，既然你们上赶着给老子送钱，老子也就不客气了！”

衙役眼中暴涨的疯狂神色令人不寒而栗，少年紧抿嘴唇，一把将身后小女孩儿推开，两只手握紧匕首，眼睛紧紧盯着衙役慢慢向前移动的脚步。

“阿娘……阿娘……”

小女孩儿还坐在地上嚎啕大哭时，少年已经与人高马大的衙役交上手，毫无悬念，才比划两招少年就被狠狠掼在墙上，匕首也飞脱出去。体力与技巧、经验上的巨大悬殊不是怒火可以弥补的，少年心里很清楚自己和对手的差距，若不是担心对方会向小女孩儿下手，他必然不会抹去嘴角血丝一次次爬起。

“跑啊，丫头，快跑……”少年撑着摇摇欲坠的身体拼命阻挡衙役，然而陷入惊恐中的小女孩儿根本无从分辨此时该做什么，只是凭着感觉向母亲走去，一步步接近最危险的地方。