《天龙八部》的情节结构之所以如此庞大复杂而又曲折多变,那是因为它叙述的不只是一个人心以及一代人的故事，而是叙述了许多人及许多代的故事。

或者说，小说中所述的一代人，一干人的故事每每都要上溯到上一代乃至上几代去。

从而使这部书的内容变得格外的复杂而又曲折。

换句话说，这部小说中的主要人物及一干重要人物几乎无一不是生活在历史的阴影里及父辈的冤孽与仇恨中。

段誉初涉江湖即碰上了可人的少女钟灵，继而碰上了少女木婉清，最后又碰上了使之如痴如颠的少女王语嫣。

这几段故事看起来都是段誉的故事，钟灵虽少不更事，然芳心可可，有意于段誉。

木婉清则更是格守“第一个看见我脸的人,我不杀他就要嫁他为妻”的誓言,且兼钟情已深，情难自禁。

却谁料段誉不是旁人，而正是自己同父异母的哥哥！

“情哥哥”变成了“亲哥哥”，这一变化，直欲使木婉清肝肠寸断。

说穿了，原是段誉之父段正淳作的孽。

段正淳自顾风流，到处留情，至使一干情人之间互为生死仇敌，又至使亲兄妹间互不相识以至相恋，乃至险而酿成大祸。

揭开秘密之后，亦自必从此毁了钟灵，木婉清两位姑娘的青春爱情及一生的幸福。

同样，王语嫣也是段正淳的情人之女，亦正又是段誉的同父之妹妹，这更是使段誉如五雷轰顶，直觉生不如死之至。

小说的最后，虽然柳暗花明，峰回路转，使段誉之母刀白凤终于对段誉说出其生身之父并不是段正淳而是“四大恶人”之的段延庆。

这一方面使得段誉不必再因兄妹不成婚而苦恼万状，然另一方面却又让段誉得知了自己的生身之父，原来是江湖中人人不齿，自己一贯视为仇敌，且多次陷于自己一家于危境的“恶贯满盈”段延庆！

而这一切，都不是由他自己能做出任何的选择。

他一生注定要生活在这阴影里。

而另一主角萧峰一生的命运，也全是由父辈的冤孽所决定，完全不由自主，横竖都是痛苦不堪。

他本来是丐帮上下人人拥戴，中原武林之中个个倾慕的“北乔峰”乔帮主，然而谁料在杏子林中，居然有人揭露出他竟不是中原子民，而是“大辽番狗”亦即中原丐帮及中原武林的民族世仇！

这个世界和原世界的历史出奇的相似，对待外敌都是有着强烈的敌意！

仅仅因为这一点，他便由丐帮帮主，变成了丐帮及中原武林之敌。

而他的生身父母的无辜受害却又与他所敬爱的丐帮前主有关，以至到他的羊养父乔三槐，他的恩师玄慈大师都因之惨死。从此以后,他的所作所为，一切都已是“命中注定”的了。

而至最，,得知自己的生父萧远山并没有死，但却又知道，自己的养父乔三槐及恩师玄慈大师竟然都是生身之父萧远山所杀，进而萧远山又逼死了义弟虚竹的父母玄慈与叶二娘。

所有的一切，都只能让他痛苦而又茫然，却同样是永远也不能摆脱。