“他，他一早就出去了……”老妇人张皇道。

“逃了？”捕快们登时怒道“那你跟我走一趟吧！”便不容分说，‘哗啦’一声抖开锁链，套在老妇人脖子上，连拉带拽将她拖出院去。可怜老妇人一个枯瘦老人，怎禁得起如此折腾，当即昏厥过去。捕快们见她晕厥过去，便将老妇人丢到马背上，扬长而去……

当时的江宁知县叫杨新安，是个才三十多岁的两榜进士，刚从翰林院放了京城的六品知县……京城的官员级别要高于地方，地方知县都是七品，京县知县却是六品。地方知府都是四品，应天府尹却是三品。不仅级别高，而且近水楼台先得月，只要表现优秀，成为天子重臣的可能性极大。是以杨知县卯足了劲儿想把这个案子办好，他验看了杀人的物证——竹筐、镰刀、绳索，以及从齐大柱家中搜出的血衣、血鞋，已经基本认定齐大柱便是杀人凶手。唯一的问题是人犯在逃，没了凶手就没法开堂。

不过很快烦恼就不见了，中午时分，有个男子来县衙投案，自称是齐大柱，要求用自己换回他老娘。杨知县是清流名臣，自然要考虑风评，便以凶顽之徒犹有孝心可嘉为由，放了齐大柱的老娘。同时立即开堂问案，杨知县本以为凶犯已经投案自，后面的事儿便水到渠成了。哪成想那齐大柱竟矢口否认自己杀人！

杨知县双目森然的盯着齐大柱，冷笑道：“那你怎么会出现在离家二里地水车巷？莫非你有夜游症不成？”

“小人没有夜游症，小人是到湖边采水鲜的。”齐大柱一脸委屈道，“小人以卖冷饮为生。制作冷饮时要用到鲜莲蓬、鲜茨茹等水鲜，必须凌晨起床，趁着露水润满荷叶之时，将这些水鲜采起，运回家剥干净，在天亮前用糖腌好，这样制作出的冷饮带着水鲜的清香，才能卖得好。所以小人每天都是三更天便背着筐赶到水车巷这边的河上捞取水鲜。”

这话听得老捕快们暗暗点头，都觉着齐大柱杀人的可能性很小。但杨知县不这么看，他继续追问道：“那你为何浑身都是血？”

“那是因为……”齐大柱提起来仍然胆寒道：“小人凌晨路过水车巷时被什么东西绊倒了。用手一摸才现是具尸。吓得小人魂飞魄散，撒腿就往家跑，回到家才现自己的鞋掉了，筐子也没拿，还弄了满身满鞋的血……”

“既然人不是你杀的，你回家后又逃跑什么？”杨知县心中冷笑，编，你就继续编吧！

“我没跑，回家待了一会儿，我想天亮去水车巷拿回筐子，那是小人吃饭的家伙。”齐大柱忙辩解道：“谁知道我到了附近，就看见官差在围着我那只鞋看，还说这是凶手留下的，可把我吓坏了。小人不敢现身说明，就想逃走了之，谁承想听人说我娘被官府抓了。”说着一脸愧疚道：“我娘年纪大了，身体又不好，怎么能受这份折腾，我就赶紧来投案了，你们快把我娘放出去！”

“你娘已经放了，本官仁至义尽，你却仍不肯说实话。”杨知县冷冷道：“收起你的侥幸来吧，现在已经是铁证如山，你就是不承认，我也一样能定你的罪！”

齐大柱死不承认，杨知县便命上刑，虽然县衙里没有北镇抚司那么多花头，但三木之下，一样没有能挺得住的，齐大柱熬不过刑，便在半昏迷中勉强招认了。马上被拿着手按了手印，又当场被砸上了枷、镣，打入大牢。

杀人偿命，天经地义，杨知县给齐大柱定了死刑，但死刑要由刑部复核才作数。不过这种小案子，一般都是走过场的，刑部官员看过文书，大差不差便会用印通过，然后将人犯打入死牢，等候秋决。然而偏生负责复核的郎中严清，是个极认真之人，他在阅看了相关卷宗后，却深感原审判决实在是过于轻率了。

至少他从纸面上，就看出主审官三点疏忽。第一，案卷中的杀人凶器是镰刀一把，而死者身上的三处伤是捅伤。用镰刀只能割伤不能捅伤。第二，那齐大柱如果真杀了人，又怎会将自己的筐子和刻了自己名字的镰刀丢在现场呢？

还有一点藏得比较深，以严郎中多年刑侦的经验来看，如果凶手杀人后马上逃走，脚底是不会沾到血的，最多脚面上溅上一些。凶手是不可能等到死者血流满地后，再去踏上几脚才走的。

以上三点让严郎中对此案的判决深为不满，并作为疑案上报。