入夜，泊水水患刚定，晚上本就少有人行船，眼下更是连一条船也看不到。

本应有人值守的龙泉运河沿岸渡头，因龙泉各城为流民所祸，也已宵禁落锁。

运河道上一片漆黑，静待在泊水与运河交汇之处的不轨之人，所等待的正是此时。

房山摇着一条小舟，从运河转道而来，经过层层盘查，足花了半刻才从战船群外来到中央湘西水军令代掌所在的战船。

“戚大人，河道已经按照您和瑞侯的吩咐确保一路畅通。”

房山行礼的同时心下难免嘀咕：他作为水上斥候，常年往来于水军阵中，早已经混得十分脸熟，虽然盘查不能免，却只需验明印信，还是第一次经历如此严格的盘查，因而回起话来十分谨慎，生怕说错一句。

戚台寅本来也不打算如此严格的盘查，奈何事不由人，只得调来不少战船，将自己所在的战船围在了正中央，但凡来个人，都要盯着仔细揣摩。

以往他从来没有仔细看过如房山这般军中职位不高之人，现下却好似面前的斥候小将变成了一位绝世美人，目不转睛的盯着直看了大半晌。

房山被看得如同芒刺在背，不断回想自己是否曾得罪过这位代掌令大人，可惜半天也想不起，只能改为琢磨是否刺探布局之事有过疏漏，才让这位大人不太满意。只可惜，任凭他绞尽脑汁，依旧没能思索出问题所在，只得硬着头皮问：

“戚大人可还有什么吩咐？”

戚台寅没说话，就在房山差点要跪地为自己都想不出来的罪名请罚时，前者才出声道：“你为将多久了？”

“呃，”房山被问得懵了一下，十分莫名地回答，“半年有余，此前做过几个月的斥候，跟在……”

戚台寅抬手打断了他阐述从军生平，改口赞道，“房小将军做的不错，且先下去休整片刻，之后可能还要劳你来回刺探。”

房山当即如蒙大赦，行了礼就飞快退下，生怕跑慢点儿就真要背个莫须有的罪名。

戚台寅自知失态，幸好能装会演，一张厚脸皮藏得堪比城墙，旁人根本揣度不出他的想法。

此前他表面上跟那闵姓之人行君子之约、百般殷切的护送人去俯山，暗中却做了无数小人行径，可惜大多是无用之功，哪怕是潜伏在船下的水鬼们，也很快就被对方的高手发现，连那姓闵的到底什么来头都没能探查出来。

水鬼们失踪前给他送了一则消息：他们在各郡军中皆安排了暗桩。

军中能被安插奸细，这种事一贯只大不小。戚台寅考虑到自己的项上人头，也不能大张旗鼓的查，毕竟水军在自己手下，出个万一他都要担责任。

可任凭他用尽手段暗中筛过数圈，都没找到一个可疑之人。

由此可见，那暗桩要么藏得太好，要么在军中资历比他还老。

戚台寅来到湘西花了近两年才爬到高位，之后又花了两年才得到湘西王的信任，被赐了水军令代掌之职。

即是说，他在军中资历不过一年而已。放眼军中各个比他资历老道，若是针对他而来的暗桩，自然不可能未卜先知他要代掌水军，不可能埋得如此之早，也不可能查不出来，所以他几句话便排除了房山。

可既然暗桩不是针对他的，又会是针对谁？

穆东来？湘西王？

前者帐下多傀儡兵卒，又有于仁献策，就连他和湘西王的探子都无法安插进去，根本就是铁桶一只。至于后者，在政事上一贯胸无大志又生性多疑，根本不是“藏拙”，而是“真拙”。

前淄州王死后，湘西王便承了前者的衣钵，在八郡诸王中的风评最低，根本没有刺探的必要，是个名副其实的笑柄，任何名士都不想投效。

最可笑的是，这位王还想不通自己帐下的臣子为何会越来越少，常常跟戚台寅哭诉人心不古，他待人如何以诚恳，众臣却背弃于他。

戚台寅和穆东来其实都心知肚明，若非湘西西邻是无心兵伐的龙泉、北靠可以为援的开天、南面的逻桐枭王又为泊水所阻隔，湘西恐怕早已经被拆吃得连骨头都不剩。

不过，这看似一无是处的湘西王，也有一技之长——眼光精准、手段狠辣的“趁火打劫”。

战湘西南面的淄州之所以会沦落到如今这般穷困落魄的地步，除了跟前淄州王的昏聩有关，还跟湘西王趁着淄州与周遭诸郡打战时，搜刮了不少钱粮和可做劳力的壮民不无干系。

这不，湘西王眼看着龙泉将乱，被瑞侯随便撺掇了几句，便想出兵分来一杯羹，却从来没琢磨过自己帐下的情形适不适合出兵攻伐。

如今的湘西帐下，已经没有左右中三位大将，由于留在帐下的士子逐年减少，军事和政局皆混为一谈，大部分重要的事情都在戚台寅、湘西王和穆东来三者之间来回。

他们三者关系古怪，相互依凭又相互为敌，彼此拉锯，三者不似君臣，不像敌人，更在相互之间都安插了无数探子，谁家后院有个什么风吹草动，都会及时报到对方手里，只是真正核心隐秘的消息，却是相互都探查不出。

所以这三个人以往表面上都是一团和气，就算查到彼此的暗桩，也不会撕破脸抖出来，甚至会借着暗桩递送些真真真假假的消息来混淆视听。

湘西也就因此堪堪维持住了内政平衡，没有轻易分崩离析。