贯通南北的大运河在秋天的时候已经全面恢复运行了。这无疑是一条流淌着金银的水道，中原和两淮的米面通过这条水道运往江南，而江南的丝绸、瓷器、茶叶还有最新流行起来的棉布则通过运河贩往中原。

北粮南运，南货北贩这是目前大明国内贸易的常态。和历史上宋明清三朝的南粮北运正好相反。之所以如此，当然和北地人口较少，大农场农业的快速兴起和东北的开分不开了。因为人口少，所以大明朝廷和北地的官府只能鼓励大农场。连续出台了《轮作税法》和《士爵军户土地抵押出租条例》两部鼓励大农场展的法律。

规定了占地面积超过1000亩的大农场可以享受一定的税收优惠。可以缴纳比普通农庄低三分之一的“轮作税”因为大农场在没有化肥的时代只能用轮作法经营。

另外，还规定了士爵军户无>错>土地的长期使用权可以作为借贷的抵押品，规定士爵军户可以将土地“长租”或“永租”给承租人。这就给租地农场的大量出现创造了可能。

同时，由于大明的钢铁产量正以极快的速度增长，造成了优质农具的普及。而大牲畜价格又因为几大产马区都成为大明领土，以及和漠北蒙古的贸易，又让耕马的价格大跌，马耕得以重新在北地平原上流行起来。

大农场加优质农具加马耕加轮作，自然就大大降低了北地农业的成本。也就有了大量的北地低价农产品倾销江南的可能性当然，这个北地是个非常宽泛的概念。包括两淮、京湖、四川这样因为战争而变得人少地多的地区。

而大量低价粮食进入江南，自然也对江南的农业产生了严重的冲击。

江都运河码头。新年将至，这里虽然没有前一阵子那么热闹。却依旧船帆憧憧，人声喧嚣。

一艘硬帆船靠在其中一个泊位上，看船身的造型，是艘海船。船体木色陈旧，该是艘老式客舟，只能跑跑沿海航线，可去不了新大陆。大小不过千石（载重），毫不起眼。

零零星星的客人正在上船下船，守在跳板旁边的船头的中年汉子。一个个数着下船的人头，一脸焦躁之色。

“二十一、二十二、二十三……还有没有人要下船？已经到江都了，再不下船可就要调头回台州了！”

“快些下船，再不下船，船就要往回开了。”

“好像还少两个，还有谁没有下船？”

数了数下船的旅客，这个船头急得跳脚，泊位可是按时辰收费的，而且是半个时辰起算。过了整点或半点，那可就是四贯钱啊。

正头顶生烟的时候，船舱里面才出来两个又黑又土，晕船晕得连人色都没有了的土财主。

“原来是这两个乡下人。”船头嘀咕一声。他也是台州人，台州那里素来是重商轻农耕读传家的义门当然不轻了乡下土财主根本不入他这个士绅船头的法眼。而且他还晓得这些土财主这段时间都混得不好，很多人种田种亏了。

江南的米价这两年跌得很凶。大宋朝那会儿上好的白米在台州就没有低于两贯半的时候，遇到灾年还会高于五贯。可是今年江南也遭了灾。春夏两季少雨，秋天又连日阴雨。许多庄稼苦死或是霉烂在地里。收成只有前年的六成。可是米价却照样下跌！因为大量的廉价米面从北地涌入了江南。歉收加上米价下跌，对江南的土财主来说无异于雪上加霜。在刚刚过去的秋天，大把的土财主倾家荡产，也不知道这两位是不是其中之一？

下船的两位，正是赖蛤蟆的爹爹赖宝和哥哥赖福。曾几何时，他们俩还雄心勃勃，想要大干一场，向天道庄台州分号借了钱，租下了大片土地，还购置了几头水牛和大量的农具，还花钱修了一座水利磨坊。可惜天不随人愿，赖家经营的农场遭了灾，收成减了一半！而米价又跌进了肉里面。赖宝舍不得割肉，想囤着谷子等涨价。结果秋天的时候连着下了一个月的雨，他的米没有办法晒干，不少都了霉，只能用来喂牲口。

这一把亏得赖家伤了元气。赖宝老儿只得大部分土地都低价转租出去，签了二十年的约，一次性得了笔钱，又把牛和磨坊都卖了，这才还清了欠天道庄的债。然后留下小儿子赖财看家，自己带着次子赖福和一点不多的本钱到了江都，想看看有什么生意可以做。实在不行，就只能去天竺投靠长子赖贵了。泼皮李家的老爷前一阵子收到了泼皮李的信，那泼皮官运亨通，已经当上什么上尉了，赖蛤蟆也进了什么随营军校，准备升任军官了……

而且泼皮李还在信里面动员他老爹去什么吉大港展，说天竺有大把财的机会，可以说是黄金遍地！