大乔小乔也感到有些感触，一想到艾朗救下她们的英姿，就禁不住芳心颤动情难自禁。小乔忍不住问道：“母亲，他，他还在大厅吗？”大乔顿时流露出关注的神情。

乔夫人看了两个女儿一眼，道：“他已经走了。”大乔小乔顿时神色黯然下来。乔夫人忍不住道：“他临走时说还要回来的。”两女闻言，顷刻之间又变得眉飞色舞起来。

乔夫人道：“老爷叫我来告诉你们，你们不用再担心嫁去江东的事情了。老爷他已经改变心意，决定让你们自己决定自己的婚事。”两女大喜过望，小乔急忙道：“爹爹既然这么说了，可绝对不能反悔！”乔夫人微笑道：“你们爹爹既然这么说了，自然是不会反悔的。”两女开心地笑了。

小乔突然问道：“母亲，那个，总是跟在他身边的女人究竟是他什么人啊？总是粘着他，真是让人看不惯！”大乔禁不住看向母亲，眼眸中全是关注的神情。

乔夫人道：“这个你们爹爹没有问。或许是他的部下吧。”

小乔皱眉摇头道：“我看不是，那女人喊他作大哥，而且看他的眼神含情脉脉的！他还把那女人带在身边！哼，她一定是那个好色家伙的女人！”大乔情不自禁地流露出了凄苦之色，随即眼眸中又流露出了嫉妒的神情来。姐妹两个都没说话了，似乎都在想着自己的心事。不过姐妹两个的性格此刻却不由自主地展露了出来，只见大乔神情哀怨凄苦患得患失，而小乔则咬牙切齿似乎跟谁有仇想要把那人狠狠揍一顿似的。

艾朗一行人赶回了徐州。

陈宫听说艾朗回来了，赶紧到刺史府来拜见。此时，艾朗正抱着小玲绮站在湖泊边看鱼，小玲绮一副开心不已的模样，严氏，貂蝉和曹莺则立在父女两个的身后，严氏脸上全是温柔的笑意，而貂蝉和董莺则眉目间难掩艳羡之色。

陈宫疾步来到艾朗身后，躬身拜道：“拜见大将军！”

艾朗转过身来，看了一眼陈宫。随即把小玲绮放了下来，叫她和妈妈姐姐们玩。走到陈宫面前，问道：“有没有新的情报？我那位老丈人没有被他们打败吧？”原来陈宫来信说，曹操大军被刘备牵制在阳平等地，袁绍若挥军南下，曹操的处境势必急转直下，请艾朗尽快赶回徐州以便做好应对不测的准备。由于事态紧急，所以艾朗只好暂时放弃了撩妹，赶回了徐州。

陈宫抱拳道：“曹操久攻阳平不下，袁绍大军随时都会出现，局势对于曹操十分不利。”

艾朗也不禁担心起来，问道：“我们怎么办？”

陈宫道：“暂时什么都不做，现在并非我们北进的时机。先看局势发展。若曹操消灭刘备夺回了阳平等地，我们就按照原计划行事。若曹操没能及时消灭刘备，而袁绍大军赶到，曹操势必陷入困境，由攻转守。我们就要立刻出兵阳平救援曹操。曹操若败，对我们百害而无一利！”

艾朗点了点头，道：“好。就这么办吧。”随即有些恼火地道：“最可恨的是孙坚那个王八蛋！他妈的在老子边境布置了那么多军队，害得老子根本无法调集全部力量！”此刻江东孙坚在淮南边境上布置了十万陆军，还有大量的水军，这使得艾朗不得不将手下十万大军布置于南方靠近长江的各处要点以应对孙坚。如此一来，艾朗手中能够动用的兵力就只有五万人马了。艾朗现在手中总兵力十五万，与他原先计划的二十万还有不小的差距。扩军这种事情，想一想很简单，真的付诸实施了，可就全不是那么回事了，受许多条件制约，军饷，粮草，军械，人口等等，都制约了所能扩军的规模。艾朗本来打算夺取淮南之后扩军到二十万，谁想到淮南大旱再加上袁术那个志高才疏的家伙胡作非为，害得他不得不调拨大量钱粮赈灾，同时稳定淮南民心理顺淮南的经济发展淮南的农业，结果夺取了淮南后，艾朗的手头不仅没有变得宽裕，反而更加紧张起来，扩军二十万的目标至今遥遥无期。

陈宫笑道：“其实大将军可以换个角度去看这个问题。固然我们被孙坚牵制难以集中全部力量北进，可是孙坚不也因此无法调动全部力量去打荆州吗？阻碍了孙坚的发展，对我们来说也是有利的！”艾朗一愣，觉得陈宫这番话大有道理，禁不住哈哈大笑起来。

突然想起一件事情，连忙对陈宫道：“公台，我想要向人提亲

，应该怎么做？”

陈宫一呃，笑道：“这简单啊。只需派人前往女方家里下聘礼就可以了。对方如果收下聘礼就表示接受提亲了。然后约定一个时间，将女子接过来就成。”艾朗哦了一声，嘀咕道：“还要下聘礼啊！”