开元二十六年五月上旬，安西都护府下了一道公函，给予葱岭守捉战功嘉奖，代朝廷赏赐布帛铜钱若干，擢升李嗣业为昭武校尉。公函上并未说明他到何处任职，只能等他前往都护府领取赏赐后，再行定夺。

为什么说是代朝廷呢，因为安西都护府是无权私自擢升官员的，需要上报给朝廷，再由朝廷下一道公文进行擢升，但碛西距离两京太远，通常一年只有两次公文往来。晋升的官员难道要等个一年半载，岂不耽误了任期。

各大边镇节度使采用了折中的办法，擢升的官员先上任，等年底时统一上报给朝廷，如无意外情况，中书令是能够全部批准的，就算是相公认为某个人不合格，不予批复。公文传递到安西，此人已经在任上待了一年已久了，即使再换人也需要朝廷重新批复，等到第二年再报，除非相公与此人有仇隙，多半可以给予批复。长此以往，边镇官员的任命权，实际上已经握在了节度使手中。

李嗣业的这个昭武校尉要等到明年，也就是开元二十七年，才能够正式获得朝廷的承认。

这一日天气晴朗，葱岭的山麓下绿草萋萋，一支从中原返回的商队来到葱岭，叮当清脆的驼铃驱散了这片土地上战争伤痕的阴霾。

识匿部的男丁妇女们在守捉城周围开辟了集市，向商队抛售自家的产出。虽然见多识广的商旅们多数看不上这些土特产，但他们仍以极低的价钱卖了出去。

李嗣业站在城头上向下望去，皱着眉头说：“行商赚，坐商赔。”

索元玉在一旁哼了声与他抬杠：”你怎么就知道他们赔了，做这些东西只是耽误些时间，又没有花钱，能卖出去就算是挣了。”

“时间不是钱？”李嗣业颇为自得地指着下方集市道：“识匿娘子们手中的三彩织物为氆氇，是从吐蕃传过来的牛毛和羊毛织造品，一个手工熟练的娘子一天可织丈许。由于大唐与吐蕃边境常年交战商路不通，氆氇在两京当作奇货来卖，价值不菲。”

“你再看下面这些粟特商贩，故意装作神情冷淡疏离，对货物大加贬损，实际上心中早已笑出了声。中间商赚差价并不可怕，可怕的是中间商赚大头。”

李十二娘一听，脸上露出恻隐之色，索元玉却恼了，挽起袖子就要下去揍人：“好个无良的奸商，竟敢如此欺负老实人！看我下去不把他的腿打折了！”

李嗣业一把拽住了她手臂，说道：“我一个男人都没你这么爆脾气，这些粟特行商都是这么做的，难道你能把他们的腿都打折了？”

“那你说该怎么办？”

“当然是不要中间商，识匿部原本是六千多人的部族，就算经此一役元气大伤，也有三四千人，完全可以自己筹备一支商队，将族中一年的工艺品和织物产出，驮运到长安卖出，所获得的财利，远胜卖给行商数十倍。”

接下来便是李嗣业的自言自语：”识匿部此次获得了吐蕃三十多匹战马，再加上族中原有的骆驼马匹，完全可以组织一个六十余人的商队……哎，你看那是？”

远处的山坡上又响起了驼铃声，似乎又有一支商队从演渡州赶来，骆驼上的商旅们不像大食那样黑白素淡，反而是浓重赤与黄交织的色调，这种浓重的颜色很像天竺僧人的僧袍。

这支商队的前后还有一支护送队，打着玄黑色的旗帜，旗面上隐约可见篆体的‘索’字。

李嗣业指着远方的旗帜笑道：“总算把正主可盼来了。”

他扭头一看，索元玉已经不见了踪影，左右张望去看，却见她猫着腰顺着女墙往城头下走去，生怕被远处商队的二叔给瞅到。

李嗣业心中十分舒畅，一物降一物，总算有能制住你的人来了。

他抱胸得意之余，却迎来身负双剑白衣素裹的李十二娘幽怨一瞥，她轻轻叹了口气，追随索元玉的脚步往台阶下走去。

李十二娘的这个眼神，让他倒吸了一口冷气，难道又在某句话上得罪她了？

远方友人来临，他当然要出城相迎，刚走下城墙，却听背后有人哎了一声。

李嗣业回头去看，却是索元玉躲在墙洞中，朝他勾了勾手指。

若是李十二娘那样温柔清丽的美人朝他勾手指，他肯定会血压飙升，但是索元玉嘛，呵，还差了许多火候，长得再标致，也受不了她朝墙根擤鼻涕。

李嗣业刚抬步走来，索元玉就要抬起手臂，若无其事去拍他的肩膀。嗣业面无表情地躲开去，皱着眉头道：“抹墙上！”

索元玉讪讪地笑了笑，果然伸出食指和拇指在土墙上蹭了一下，然后弯下腰去，在六合靴的鞋帮上抹了抹。

“以后这种动作别让外人看见，不然你嫁不出去。”

“切，咸吃萝卜淡操心。”索元玉反击了一句，突然想到目前的处境，脸上露出谄媚的笑容：“嗣业兄长，元玉有要事相商。”

“正好，我要到城外迎接你二叔，你也去，边走边谈。”

“不要嘛，我要说的就是，那天晚上的事情，能不能不要向我二叔提起。”

“什么事？”

“就是，我们刺杀你的事。”

“行，”李嗣业点了点头：“只要他不问，我就不提。”

索元玉急忙挡在他面前，叉腰说：“就算他向你问，也不能提起。“然后她又小声地补充了一句：“你只要答应，我告诉你十二娘的一个秘密。”

他倒退了半步，吃惊地问道：“这跟李十二娘有什么关系？她的秘密我何必要知道？看在你这些天还算乖巧，我不说就是了。”

李嗣业已经转身离去，索元玉在后面生气地跺了跺脚，吐槽道：”像你这种人，就应该跟战马过一辈子，何必娶娘子！”

……

索通在城门外下马，满鬓风霜，精神却依旧饱满，朝着李嗣业一拱手道：“嗣业郎，时隔一年多未见，你的变化很大呀。”

李嗣业拱手回礼：“索公倒是无甚变化，依然是这样精神矍铄。”

“不行了，老了。”索通笑着摇了摇头。

索元玉从李嗣业的背后挪出来，朝索通低腰叉手，李十二娘也走上前，婀娜地向索通行了一礼：“二叔，索二叔。”

索通面对李十二娘满面笑容，面对侄女却板起了脸。元玉瞬间变做了低眉顺眼的乖顺女，连忙挪站在他身后。索通抬手虚指，张口最终没说出去一句重话，没奈何地说道：“我这个侄女，生性顽劣，她没有给你添麻烦吧。”

李嗣业违心地摇头：“没有，索娘子虽心直口快，却天性纯良，很好相处。而且还有男子的豪侠之气……”

索元玉在二叔身后重重地咳嗽了一声，李嗣业才嘴下留情，索通扬起眉毛，似乎早已洞明于心，只是装作没有听到。

他将索通一行人迎进草厅之中，之间相谈甚欢，话题却越扯越远。这位索家的阿郎似乎忘记了今天来的正事，抑或是根本没有那个打算提起。

李嗣业无心跟他打哑谜，冷不丁将一句话切进去：“我们谈谈商路护送的事情，葱岭守捉城过去一年里抢了索家不少生意吧。”

此言一出，气氛顿时尴尬，索通硬拽着胡须低下头，就连跳脱的索元玉，也紧张地深吸了一口气。