何况，自公函发出后，蒋瑾还通过自己的关系网在各商行中大力吹嘘铁路的重要性和便利性，至于铁路的未来收益，他也画了一个令人向往的蓝图。

这些年，工部同各商行的合作不少，作为工部尚书的蒋瑾在各商行中的影响很大，再加上朝廷为此项目所做的背书，还有有些大商行的当家人知晓些铁路的内幕，更亲眼见过之前铁路在矿山的运行和科学院对于火车实验的结果后，顿时就对这个项目起了兴趣。

商人，可以说是这世界上消息最灵通的一群人，在某些程度上商人的嗅觉甚至比锦衣卫还厉害，当然这首先是要牵涉到利益，也就是钱才行。

当大商行表现出对此事的兴趣后，中小商行顿时也敏锐地发现了这件事的潜在的好处。所以，随着时间的推移，这些商人开始不断向南京聚集，所有人全摩拳擦掌打算在这铁路项目上分一杯羹。

“周兄，你家老爷子向来行商谨慎，没想到这一次居然会把你派来南京。”在南京的一家酒楼的包房内，五个商人模样的人正聚集在一起，桌上摆着丰盛的酒菜，其中一个三十来岁的商人忍不住对坐在主位的中年人笑道。

那姓周的商人顿时一笑，也不隐瞒道：“此事要说起来倒是我家老爷子做的决定，他老人虽一生行事谨慎，可眼光却不差，此外王兄可别忘记，我家做的是什么买卖。”

“对！周兄不提我们倒差一点儿忘记了，怪不得老爷子有如此大的魄力，对于铁路这物事，老爷子恐怕早就了解了吧？”边上一人顿时拍着额头叹道，同时又带着好奇的表情追问道。

姓周的商人笑着点点头，他周家的确比别的商人更了解铁路，因为他周家最初就是炼铁出身。

周姓商人的爷爷、太爷爷，以前是有名的铁匠世家，周家的铁匠铺在当地小有名气，当家业传到他父亲的时候，这铁匠铺就更兴旺了，周老爷子不仅懂得炼铁，更有不俗的经营才能，仅仅十几年的时间就把家业扩展了数倍，成了当地的殷实人家。

但不管怎么说，铁匠做的再大那也是铁匠，而且要在之前这属于匠户，社会地位非常底，周家虽说不算真正的匠户，而且经营有道家中有些钱，但同样因为职业的原因被人看不起。直到大明复兴后，朱怡成下旨取消了贱户户籍，转为平民，周家这才真正挺起了腰杆子，同时对大明和朱怡成的恩典感激不已。

由于周家很早就在大明治下，自然得到了大明兴起的红利。再加上周家拥有铁匠铺和炼铁技术，在后来朱怡成逐步鼓励工商，大力发展工业的同时，周家趁着工部分割作坊寻求合作的同时拔了个头筹，由此开始了家族产业彻底的转变。

如今的周家早就不是当年经营几个铁匠铺的时候了，现在周家拥有三家规模不小的炼铁厂，不仅每日可炼数十万斤的精铁，甚至还能直接炼出好钢来。此外周家还有一个中型军械厂，主要做一些接工部下的军械加工单，当然所产的军械并非是火铳、火炮这些高技术武器，仅仅只是常规冷兵器和盔甲等等，再加上一些海军方面的战船铁制和钢制零件等等，但这足以令周家一飞冲天。

正因为如此，周家和工部之间的合作极为密切，再加上无论是炼铁还是炼钢都需要矿石资源，所以周家对于朝廷所开建的矿山也非常熟悉。

铁路这玩意，最早就出现在矿山那边，周家对于铁路自然很了解，也知道铁路的好处。而现在，朝廷突然宣布要开建铁路，并且透露出科学院那边已经研制成功了以蒸汽机驱动的火车时，消息灵通的周家马上就证实了这消息的真假，这才会派出周家的接班人周姓商人赶来南京洽谈此事。