乡试科举，一场好杀，不止卢家镇如此，有不少科场竟然也如此，仿佛世事刻意贴合某个人的推算，高句丽复国暴徒冲击科场之时，恰恰是乡试开展第二个题目的时候。

在那种喊杀声中，各地学子蒙童正襟危坐，有人奋笔疾书，有人心中忐忑。奋笔疾书者咬牙切齿，用他们稚嫩的笔尖写下一行行慷慨激昂句子。心中忐忑者不时张望，不时在心中暗暗祈祷厮杀赶紧过去。

有神情凛然者，有惊慌失措者，有的蒙童吓哭了吓坏了，有的学子在颤抖在哆嗦。

凡此种种，表现各异，监考的小先生们目光如炬，悄然将考场学子们的反应记在心中。所谓考后批阅试卷，其实何必真正去批？此场乡试能否过关，在第二道题目的时候已然筛选了大半。

“你有才华，我未必要你，你不爱国，我大唐不用……”

“汉家儿郎需要血性，大唐这艘浩大的巨舟需要水手，你既然不能和我同舟共度，我又何必苦心去培养你成材……”

韩跃真是要成精了，行事手段尽显运筹帷幄，既用厮杀考验了学子之心，又用科举吸引了辽东暴徒。

反掌之间，灰飞烟灭。

……

大唐长安，有风微起，午后的阳光和煦而又轻荡，吹在人脸上宛如情人在轻抚。仍旧是太极殿顶楼，李世民负手站在楼顶边缘。

身后无数大臣侧立垂手，同皇帝一眼眺望着麓麓长安。

成年皇子们屏气凝息，恭恭敬敬守在皇帝的身后，再后面一个梯队则是嫔妃们带着未成年的皇子公主，偶尔会响起一两声小家伙们无忧无虑的嬉闹声。

忽然远处有一道火光冲天，引得太极殿楼顶无数人观看。

刚从东北回归长安的长孙无忌一捋长须，口中出意味深长的赞叹，感慨道：“火起了，红光漫天，陛下，这一场火烧的真旺啊……”

李世民没有回头，似乎不然去看自己妻子的哥哥，皇帝只是轻轻一叹，顺着长孙无忌的话语郑重道：“是啊，火真旺，此火宛如天火，烧尽魑魅魍魉，无忌你回来的时候很恰当，可以多看看你大外甥浩然神威的英姿。”

长孙无忌的大外甥，除了韩跃没人有资格。

这位大唐的国舅爷点了点头，满脸笑眯眯继续眺望起火之处，他的举止气度越让人捉摸不透，唯一可惜的是两鬓风霜让人侧目。

两鬓有白，雪白丝闪着银亮的微光。

他在东北足足坐镇十年，从韩跃开白山黑水就在那里，这十年里长孙无忌宛如东北的定海神针，把一腔热血全都扑在了外甥亲手开拓的土地上。

十年，人生有几个十年？

长孙无忌比李世民还要小五岁，然而这一刻众人只感觉他比皇帝更苍老。

大唐的许多操劳重臣，似乎都已经开始老了。

李勣有了白头，李靖有了抬头纹……

柴绍整天吹嘘饭一斗酒三口，然而据柴家两个儿子偷偷向皇后哭诉，说是自己老爹每天晚上都尿炕，有时候咳嗽还会带血，喘息也憋闷仿佛被人堵住了喉咙。

柴绍比李世民足足大了十岁，最主要是早年坑杀降卒太多折损了气运，人的气运折损太多，直观变现就是短寿。

今年是贞观十二年，历史上柴绍是贞观第十三年死的，可惜这个内幕只有韩跃知道，现在柴家只感觉家主的身体大不如前……

不止柴绍如此，大唐好些重臣都迈入了中老年。

幸好，日月有轮回，传承皆有序，重臣们在苍老，但是在将老未老之际都在疯培养下一代。

这也是韩跃急着开启科举，奋力在寒门之中选拔人才的原因。

大唐就要起飞了，就要完成汉民族永远屹立当世的宏愿，这一刻新老传承绝对不能断档，要在重臣们苍老之前完成薪火相传……

……

太极殿还是那个太极殿，楼顶聚集的人群还是那些人，唯一不同的是韩跃竟然不见了，天下科场开考的时候他曾和皇帝并肩而立。

长孙无忌忽然放声而笑，敢当着皇帝之面大笑的也就他了，这位大唐国舅爷目光炯炯，指着远处起火之处豪放而歌，大声道：“江汉浮浮，武夫滔滔，虎拜稽，天子万年，几有战车八匹马，横扫六合荡八方，壮哉，吾大唐撑天之柱……”

这一歌的句子有些来自诗经，有些则是长孙无忌自己的感触，在场众臣同有所感，柴绍忽然用手拍了拍长孙无忌肩头。

李世民依旧没有回头，仿佛更加不忍去看苍老的长孙无忌，他妻子的大哥比自己还要小五岁，然而苍苍老老宛如一个耄耋。

世人都看见韩跃开拓了白山黑水，将那一片不毛之地展成锦绣繁华，但是有谁知道长孙无忌在那里整整坐镇十年，把自己一腔热血都消耗在那片土地。