“国公，前面就是随州城了！”李顺指着前面道。

李顺是隋国公杨坚的侍从，他们此行是前来随州上任的。张若灵果然没有说大话，没出三个月，武帝宇文邕下诏晋升杨坚为大将军，并命他去与北齐相邻之随州担任刺史。杨坚带着李顺、几名自己挑选的州府官员、由杨府亲兵组成的护卫和一干仆役，共三十余人，从帝都长安出发，一路晓行夜宿，用了半个多月后，这才来到随州城外。

“李顺，你去给后面马车的客人通报一声，就说我们要进随州城了！”杨坚对李顺吩咐道。

“是！国公！”李顺答应一声，便拍马向后行去。

说实话，李顺搞不明白，杨坚为何对那马车内主仆二人如此客气。那主仆二人都是年轻女子，主人长的的确是国色天香，可那丫鬟就逊色多了，特别是腊黄的脸色，让人觉得浑身都不舒服。

队伍后面的马车里，那一主一仆正在说话。

“雨烟姐姐，想家了吗？”丫鬟模样的女子问道。

国色天香的女子不是别人，正是冯雨烟。

冯雨烟叹了口气，并没有说话，只是摇了摇头。

“你也真是的，临行前专门让你去看看你阿翁他们，可你却能狠下心来硬是不去。”

“去了也是徒留伤心，还不如不去！”

两人沉默了了，冯雨烟见状笑着打岔道：“若灵妹妹，这么多时日了，说实话，你这副打扮到现在我还有些不适应呢！”

原来，这丫鬟不是别人，正是易容之后的张若灵。她的身份除了冯雨烟和杨坚之外，再没有别人知道了。

“听说那高纬可是个**荒淫之人，我若不做点准备，岂不是羊入虎口？”

冯雨烟听了这话，神情一黯：“若灵妹妹你是做好准备了，可我这只羊，只能是主动迎向虎口了！”

“你后悔了？”

冯雨烟拢了拢了秀发：“既然决定了，有什么可后悔的？再说了，不是还有你陪我吗？”

张若灵刚要张口，却听马车外赵侠的声音传来：“小姐，国公让人来通禀，我们就要进入随州城了！”

冯雨烟答道：“我知道了！”

言罢，冯雨烟撩开帘子，向随州城望去。此时，日头已见西沉。只见夕照下，砖石垫底夯土筑成的城墙，斑斑驳驳，破损得较为厉害。

杨坚一行入城时，已是薄暮冥冥。守城的卫兵看着杨坚等一行人，皆身着戎装，骑在马上，又听说是本州刺史前来履新，就忙不迭地让他们进了城。

城内之街道，也还宽阔，但路面凹凸不平；天刚暗下来，两旁的店铺有的就已打烊，店门开着的，也只点一盏昏昏黄黄的灯。此一行人继续在朦胧中往前走，杨坚和几名骑马的侍卫走前面，后面除了冯雨烟与张若灵这辆马车之外，还跟着一辆盖着油布的载物辎重车，车里装着他们此行的全部家当。

李顺则与另一拨骑马者殿后。过了一会儿，方见一片灯光，灯光下，隐约可见攒动之人影。他们走到近前，见一招幡，上写一“酒”字，杨坚勒马扭头，对身后人道：“就这里了，今日我为大家洗尘。”

这时，早有两个小伙计闻风而出，把众人引入店旁的场子停车拴马。

杨坚将冯雨烟与张若灵扶下马车，引到在井边水槽中洗手，有人递给杨坚一方布巾，他揩了把脸。

众人说说笑笑陆续进入店中，共坐了四桌。店里也添了两盏大灯，刹那间，原本冷清的酒肆，就热闹起来。

“请客官点菜。”一个账房先生模样的人，拿着一块菜牌，点头哈腰走到杨坚跟前。

杨坚把菜牌递给冯雨烟：“姑娘来点吧！”

冯雨烟摇头道：“国公随意吧！”

杨坚将菜牌还给账房道：“拣最好的上就是。”

菜倒是上得很快，热气腾腾、香气四溢。

杨坚端着一杯酒，向冯雨烟与张若灵道：“平日赶路，不敢用酒，今日二位可以随意。”说着，举起酒杯：“来，二位一路辛苦，我敬二位一杯！”

冯张二人也不说话，只是举杯将酒喝了。

杨坚又举杯站起身来，向其余人敬酒。大家也都站起来，相互碰杯，一饮而尽。一时间，觥筹交错，气氛渐趋热烈。

在众人的欢笑吃喝声中，店里进来了几个客人。

账房一见，忙从柜台后绕了出来，点头弓腰，满脸堆笑朝着领头之人道：“哈呀，刘二爷来了，请这边坐。”

被叫刘二爷的人，并不正眼看他，也不在被指定的靠门的一张桌旁就坐，他扫一眼大堂，却指着正中的一张桌子，问：“那都是些甚么人，怎么瞧着眼生呵。”

“回爷的话，客官们都是刚从外地过来的呢。”

“你叫他们把桌子腾一腾，爷要坐那里。”

“这……”账房面显难色。四桌席面的生意，不容易呵，可不能叫二爷搅黄了！他仍陪笑着，却悄悄地拉了一把旁边传菜的小伙计。小伙计会意地马上进里屋去了。这边账房仍若无其事地绕着他的三寸不烂之舌：“今个实在对不住，请刘爷屈就一下……”

“怎么？你还是要爷们坐这地方当看门狗！”刘二爷说着，“咣”地给了账房一耳光。

这时，从里屋闪出一位穿长袍的先生，看样子是酒肆掌柜，他笑道：“嗨，二爷来了呀！快，请爷们里屋坐，我陪爷喝一杯。”

“爷，今日偏要坐那里！”刘二爷犟着一指杨坚的桌子，铆上了劲。

一直没吭声的杨坚，这才开口说：“我把桌子让你也无妨。不过，想听听你偏要坐这里的道理。”

“你是甚鸟人？”早就对坐着不动的杨坚等一干人十分恼火的他，终于找到了发泄由头。他抄起脚边一张条凳，就欲劈将过去。说时迟，那时快，李顺伸手一把逮住他的手腕，稍一发力，只听刘爷“喔”了一声，手一松，条凳落地。接着，他又“哎哟”地大叫了一声。原来，落地的凳头把他的脚砸了。

“还不快给我打呵！”恼羞成怒的刘爷呲牙咧嘴地吼道。

于是，手下人都抄起长凳等家什。

“唰”地，大堂中除了冯雨烟与张若灵之外的三十余人都站了起来，个个皆是血气方刚劲鼓鼓的壮汉子。一见此架势，刚才吃了亏的刘二爷带头，一瘸一拐地溜出门去。

“失敬，失敬！”穿长袍的掌柜走到杨坚面前鞠躬作揖道，“陈某来迟一步，扫了大人的兴。”

“这事不怪你。”杨坚望着门外说，“他们是些甚么人，为何这嚣张？”

“唉，不去说他们了。”陈掌柜传话叫厨子把菜做得经心些。又端起酒杯，先给杨坚敬酒，再挨桌给每人敬，并一一陪礼道歉，最后才说；“请诸位慢慢用，我去厨房看看。”

大堂的气氛又渐渐活跃起来。大家酒足食饱，正欲离店时，陈掌柜再次从里屋出来，说了许多致歉话，并拿出李顺原先给的那五贯钱道：“今日这餐饭，钱就免了，算我陈某人的一点心意。”

“这可不行。”杨坚说，“一回生，二回熟。你不收钱，我们日后还怎么进店。”

“噢？”陈掌柜皱起眉，说，“恕陈某直言。此地不宜久留，诸位最好现在就一走了事。今日那刘二吃了亏，他们肯定是不会与你们善罢甘休的！”

已经起身的杨坚一听，复又坐了下来，他示意陈掌柜也坐下后，问：“他们当真那么了得？”

’

陈掌柜忧心忡忡地说：“大人，他们远不止今晚那几个人呐。随州这地方，还没有能斗得过他们的。好汉不吃眼前亏，是不？”

“晤……今夜在此，不仅酒足饭饱，更要多谢你的提醒。钱，哪有不收之理。”杨坚把钱放到陈掌柜手上，由衷地道：“实不相瞒，本人乃钦命随州刺史。哪能还未正式上任，就一走了之。”

“呵？”陈掌柜没喝酒，倒像是有点醉了。

“这样吧，请陈掌柜再指点一下，府衙在哪里，我们初来乍到，还摸不着门呢？”

“府衙那地方，如今黑灯瞎火，不好找哩。这样吧，我叫个人带客官……呵，带……带刺史大人去。”说着，他朝店里的一个伙计叫道：“小乐子，你带刺史大人去府衙。”

“哎！”一个二十来岁的年轻人应声，引着杨坚等人向刺史府行去。

在路上，杨坚随口问道：“小乐子，刚才那个刘二爷真有那么大的势力吗？”

小乐子道：此人仅是个小头目而已。随州有个叫郑云飞的骠骑将军，才是个人见人怕之大人物。听人说，他年轻时就是随州一霸，聚有几百人的队伍。后来被朝廷上的军队收编，打仗很勇猛，不知是在哪位皇上的军队里当过骠骑将军，作战时，打折了一条腿。瘸腿回到随州的骠骑将军，仍是威风八面。城内有谁作奸犯科，只要投靠了骠骑将军，就还可以再作恶生事。城内的各行各业，他一手遮天，州衙在城里都收不到税。前任刺史在他的淫威下，也只好罢官而去。

杨坚听罢，心里只觉沉甸甸的。他想：此恶不除，随州还有宁日吗？

此一行人来到州府衙门门口。厚厚的大门上，吊着一对铜环。李顺走上去，拍了两下铜环，不见动静，又拍了几下，方听门内有人问：“谁呀？”

李顺答道：“我们是从长安来的，请把门打开。”

小乐子凑上去，补了一句道：“朱伯，是新来的刺史到任了，快开门。”

“哦，哦，来了……”一阵咳嗽声过后，朱伯道，“请稍等等，我已经睡了呢。”

过一会，只听一阵窸窸窣窣的脚步声、下门闩声、抽门栓声……接着才“吱呀”一声，大门终于被打开，黑洞洞的大门口，披衣立着一个干瘦的老头。他望着门外的阵势，忙道：“车和马绕后边去。”

“我知道。”小乐子说，“我带他们绕过去，您去开后门吧。”

大队人马沿墙朝后面马厩走去，杨坚则带着冯雨烟与张若灵上了台阶，跨过门槛，径直进了大门。

门内是一庭院，正中一块照壁，两旁各植一株高大苍劲的翠柏，柏树后是刺史升堂问案议政的殿堂。虽是夜晚，但看得出院子也还整洁干净。不一会，朱伯提着盏灯和李顺一起从后院走过来了。提灯者走前带路照明，从殿侧把杨坚引入一个房间，并点燃了房里的灯。这是一个套间，外间是书房，里间是卧室，收拾得也还干净。尤其是，书房的书案上还搁着一套完整的文房四宝。

“刺史大人，这就是您的卧房！”

杨坚摇摇头道：“不，这间卧房让这两位姑娘住，你给我另选一间吧！”

朱伯有些诧异地看了看杨坚，却没说话，只是点点头。

“两位姑娘，早些休息吧！明日可以多睡一会！”

杨坚说罢，便掩了门跟着朱伯而去。

……