曾几何时，薯丝饭、木炭火，除了神仙就是我。

如今生活好了，薯丝饭成了偶尔吃一顿的新鲜，倒是木炭火依然是农村人的享受。在这样呵气成雾的冬夜里，烧一大盆木炭火，整个房间都会温暖如春。

李家明的书房里很温暖，烧的都是上好凿树木炭，就是古典小说里说的银丝木炭。这种木炭不但火旺而且烧得持久、没有烟气，连烧出来的灰是白色的，在市面上根本买不到，但李家明楼下有整整二十麻袋。这些上好的木炭，都是毛伢、洪伢他们花重金请人烧的，市面上的木炭不过是三四十块钱一百斤，这些木炭成本都要合到二三块钱一斤。

钱不是问题，大家都有钱了，哪个不是家财千万？难的是人家有这个心，凿树百年成材，只有那些人迹罕至的地方才会有，而毛伢他们年年都请人去山上找、砍、烧炭。

“人家晓得我不看重这些，只是表个心意，大事帮不了我，就让我在屋里舒服一些。”

被叫来的游小红这位表姐兼嫂子红面涨颈，如坐针毡。响鼓不用重捶，表弟的意思，她还能不明白？自己能有今天，有自己的努力，但没有表弟的帮忙，自己连公家的门都进不了。

正沏着茶的李家明则五味陈杂，人的变化太快了，以前纯朴的表姐也如此有心计了。大哥在自己面前嚼蛆，她翻过手就挑动大嫂那个蠢女人在阿婆面前八卦，然后她装作逼得不已作证，再让证人兰姐来找自己澄清误会。

不要小看这种小伎俩，有那么两三次，自己就会厌恶大嫂，然后恨乌及屋，厌恶上大哥。只要自己稍一不满，大哥那颗官场新星，瞬间会被曾副书记他们冷藏，好心计啊！

“家明，我不会给你添麻烦的。公公、婆婆那，我已经帮你解释清楚了。”

“我知道”，李家明递了杯茶过去，茶色黄绿，茶香幽远。

如果善后工作都不知道做，那她这个常委副县长就太没本事，李家明也根本不会叫来聊天。相反，李家明还觉得大哥太无能，而且心胸狭窄。独木难成林，不管有什么意见或是忌妒，怎么能将天然的盟友变成敌人？这事换成二哥，心里肯定会妒忌，但也肯定能维持面子上的和睦，到关键时刻还是会站在自己人这一边。

拉帮结派，在哪都一样。自己多一个盟友，就削弱了对方一分实力，这种简单的算术都不会做？从长远来看，李家明不看好大哥，就他那样的心胸和心计，迟早会让表姐整得灰土头脸。

“表姐，以后你们的事，我不会再管，但也不要牵扯到我头上来，行不？”

“家明，我”

既然走上了这条路，就没有情面可讲。为了权柄，唐太宗杀兄、逼父，何况还是一个没有血缘关系的夫家堂兄？工于心计其实不是坏事，能出头的人，有几个是良善人？

李家明摇头打断道：“我没有责怪你的意思，也不认为你做错了。我还是那句话，路是你自己选择的，那就按你自己的本心去做。人这一辈子不长，除了为家人活外，更重要的是为自己活。”

如释重负，还红面涨颈的游小红感激道：“家明，多谢。”

“没事，我姆妈是母舅的亲妹妹。”

李家明笑了笑，将茶具收拾好，又把火盆用灰覆盖好，起身去祠堂里守岁、陪叔伯们聊天。还没进祠堂，老远就听到吵闹声，而且是一帮大小妹子跟毛砣、细狗伢吵。

不用猜，李家明都知道满妹、小妹在争压岁钱，喜欢吃现成的金妹依然是等着吃现成，婉婉则在旁边起哄。反正他们这帮家伙，给钱的不痛快给，要钱的不管给多少都嫌少，每次都要讨价还价一番。

“哥哥，你讲，毛砣跟细狗是不是太小气？”

这样多好，看着这帮家伙闹就高兴的李家明，帮着拉偏架道：“不对吧，读大学了，还要压岁钱？”

“不是，满姐跟婉婉的是压岁钱，我们是茶钱！对了，你去年没给压岁钱的，要补给我们！”

这事就得好好说道，没看到毛砣摇手的李家明，掰着手指头给她们算账。今年回家的机票是他买的，而且坐的是头等舱不是她们暑假里回家的经济舱；还有，从美国回来时，他还一人送了一套SWAROVSKI的饰，那些可都是天然水晶，一条小手链都好几十美元！

刚算完账，几个大小妹子兴奋地尖叫起来，嚷着毛砣和细狗照办。

上当了，往年给压岁钱不过是一百块，让李家明自己这么一算，几个大小妹子起码能从毛砣、细狗那敲诈到几千。再以此类推，八个兄长，这帮小妹子得勒索多少钱？

满妹、小妹她们还好，花钱还有个分寸，婉婉可才十岁！按李家明当初定的规矩，她自己的钱，只要不浪费就可以自由支配。