即便最近外面的事情不少，可潇湘馆，宝玉每日必去。一连几日，见黛玉精神大好，宝玉悬着的心放下不少，可也不敢大意。

“过两日便是你宝姐姐生日，准备送些什么？”黛玉手里拿着外面带回来的小竹筒，一边摆弄，还不忘带着调皮劲儿问宝玉一句。

“无非便是往年那般，还能怎样呢！”宝玉说着话，桌上拿了个竹筒打磨起来。“对了，这个竹子的小笔筒便不错，不如就送了这个！”

“要送外面买去，少拿我的做人情。外面你又不是不熟！”黛玉说着，夺了宝玉手上的竹筒。

“那便不送，左右还几日的，到时候，大不了吃一顿也就算了。”宝玉说着想了一回，又叹道，“没准薛大哥还张罗呢！”

“倒是真敢想了！”黛玉说着一叹，又道，“不然咱们凑个份子，连带请了姨妈进来？”

宝玉笑道，“不是妈妈吗？这怎么又改了姨妈呢？”

“少要管我！”黛玉撇了宝玉一眼，“不理会罢了，愈发上脸了！”

“呵呵呵！”宝玉只是呆笑，不接话。正这功夫，秋纹寻人过来道，“茗烟外面带了话进来，说有人找二爷。”

宝玉道，“没说什么事儿？”

秋纹忙回道，“既没说事儿，也没见了帖子！”

“好了，你回去吧，我去看看就是了。”秋纹答应一声，又同黛玉说了话，转身去了。宝玉对黛玉笑笑，“妹妹先忙着，我出去看看。”见黛玉点头，宝玉才走了出去。

茗烟看见宝玉出来，疾迎了两步道，“倪二爷带了信进来，说是二爷要的东西回来了！”宝玉听了一喜，心里想着怕是北地宝马买回来了。次日带了香菱急着赶过去，果然如此。

一白一红，两匹高头大马拴在树下。就这两匹马，一下把自家的那些个骡子马全比下去了。这才是战马，自家那些完全是长腿兔子精。“不错！果然神俊。”宝玉一边抚摸着马鬃，一边赞了一句。

“宝二爷满意就好。”倪二说着又拉了宝玉一把，“小心些，即便在通人性，也是不成。昨晚上起来加料，险些挨了一蹄子。”

“不碍的，马儿白日里看的真些，应该晓得我没什么恶意。”宝玉说着又看看马鞍马镫等俱全，便问道，“一共多少钱，早些支会了，免得人家着急。”

倪二道，“抛开二爷留下的银两，还短八十两！”

“值！”宝玉只说了一个字，伸手出去，香菱紧忙送上个大金元宝。“二哥看看可够？”

倪二只看了一眼，“还有富余，我这便……”

宝玉一摆手，“给侄女买糖吃了！”

倪二笑着摇头道，“你侄女这口牙，看来要坏了！”说完也不做作，金锭子收了怀里。陪着宝玉说话。宝玉还哪有心思说话？带着香菱，牵马去河滩转转，上一回宝瑢带去放风筝的河滩，可是好地方。宽阔不说，水草也丰美。既能试马，又能放马。

香菱牵着马看着宝玉飞驰了两个来回，羡慕的不成，趁着宝玉换马功夫，忙道，“二爷，我能学骑马？”

“能啊！怎么就不能呢？等我试试这匹的，回来教你。”香菱听了欢喜不成。自己也骑过马，不过是同二爷两人一匹，而且那马也不如这两匹神俊。

既是香菱要学骑马，宝玉简单试了一回，便开始教香菱。扶了她上去，自己牵着马，一点点慢慢来。“别用力！放松，马儿很聪明的，它不会故意甩你下去。脚上少带点劲儿就成了，对对对……”

见宝玉很是耐心，香菱慢慢放松下来。原本香菱身手便是极好的，平衡力自然强过普通人。又有宝玉指点，没一会儿，便学了个七七八八，不过不敢加速罢了。于是宝玉骑一匹马，反手牵着香菱那匹马的缰绳，开始河滩慢跑！马儿慢跑起来，香菱甚是兴奋，呜哇呜哇也不知说些什么。

“姐姐来学骑马？”说起来也是够巧的。宝玉牵着马缰绳正引着香菱起速，哪知正碰上宝瑢带了燕儿骑马迎头过来。

“妹妹也是来学骑马的？”见了宝瑢，香菱努力放松自己，不想在马上还稳当起来。

宝瑢道，“骑马早便会了，当日我哥哥教的，不过不敢骑马出来罢了，免得母亲知道了！倒是姐姐，怎么这会子想起学这个呢？”

香菱道，“早便想学了，苦于没匹好马，才拖到这会子。”

宝瑢看看两匹马，不住点头，“姐姐说的不错，果然是好马！原本我们家也有两匹这等好马的，都被哥哥带了去了。”

“不过是练练脚力，又不两军列阵，差不多也便成了。”香菱说话，跳下马去，同宝瑢两个说话。宝玉见了同香菱说了话，只说自己要溜溜马，得了香菱的话，宝玉才跑了起来。心里暗叫幸运，宝瑢二人再要早来一会子，见了香菱牵马等自己，那可不是说笑了。不过等下如何回城呢？骑马想甩掉宝瑢可不容易的。

好在香菱也是聪明的，拉了宝瑢说话，只是不说回城。最后宝瑢等不得了，同香菱约定了日子，便带着燕儿回去了。她们两个可不如宝玉自由的。那二人一走，宝玉赞了一回香菱，扶了她上马，自己牵着缰绳，慢悠悠进城去，又留意了一回，这才去黛玉外面的院院子。这两匹马可是不敢牵回家的。那日黛玉陪同贾母看过院子后，宝玉便让袭人和茜雪搬了过去住。贾母说入宅，如此空置，自然不好。

袭人愈发看不透宝玉了，好在她的心拴在宝玉身上，又有哥哥说话，心里自是不会生出别样想法。外面安心帮着茜雪。这会子见宝玉送马来，倒也不多问什么，命人牵下去，刷洗照料就是了。宝玉又同二人说了话，这才带着香菱回府。

宝钗的生日，宝玉还是没送竹筒子，简单写了几个字，又同姐妹们摆了几桌子，也就罢了。倒是宝琴拉了宝玉过去说了好些话，听的宝玉直皱眉。“琴妹妹，这些话可是宝姐姐让你说的？”

宝琴摇摇头，“姐姐那里会让我说了这话呢？是我自己听的，还一些自己想出来的。”

宝玉道，“琴妹妹怎么知道我不想薛大哥出门呢？”

宝琴道，“我不知宝哥哥这样想的。只是觉得眼下出门，未必是好的。”

“为什么？”

宝琴道，“不说家中乱了些。只说外面那样，哥哥又要往南走，便是不该！”

“妹妹说的是了，不过也别急。明个我过去看看再说。”

宝琴点点头，“又要麻烦宝哥哥了！”

“怎么还外道起来呢？”宝玉说笑着要捏宝琴的脸，却见她看着钗黛二人说笑，直了眼。心里不由一叹，这宝琴真真心思通明啊！

次日宝玉过了薛家去。陪着薛姨妈说了会子话，见云儿一副欲言又止模样，便道，“没外人，有话只管说了便是。”

云儿看眼薛姨妈，低着头道，“大爷想着办货，宝二爷能不能劝劝。”

看来宝琴是听了云儿故意说的话了，宝琴机灵，告诉了自己。“薛大哥可有反常之处？还是同大嫂子又拌嘴了？”

云儿道，“宝二爷也是知道的，拌嘴倒也不用说了，哪天还没几回呢？至于反常，更不消说了。节下陪同奶奶省亲回来，看起来，一直不大妥帖。”

宝玉道，“知不知道薛大哥最近同什么人走的亲近些？”

云儿道，“这个倒是问了一回，听说同牛家人时常喝酒。”

宝玉一听眼睛睁了多大，“镇国公牛家？”