雷纳返回帝国的时候，见到了与来时大为不同的另一番景象。

此时已是三月初，拉里亚附近的积雪逐渐开始消融，道路上变得泥泞湿滑，行人稍有不注意便会摔倒，路上能看见许多帝国的农夫，进入拉里亚之后就见不到帝国面孔了。

相比较雷纳离开的时候，拉里亚诺多精灵的数量翻了数倍，城内三分之二的帝国居民已经在短时间内搬迁到盾风堡垒防线所保护的地区。不愿意走的帝国人被诺多精灵安排到拉里亚附近的村庄和镇子里，此地成了一座军城。

阿尔达利安大公的儿子，雷纳在远行之森结交的朋友阿冬禀之父阿迈农屯军在此，最先出征的一批诺多战士则有了轮换返回精灵岛休整的机会，诺多大将阿莱德奉命返回精灵岛述职，在七长老的帮助下，阿里西斯在冬季将统治蔓延到附近的农村地区。

诺多精灵表现出了善意，为因战争原因而减产，导致在冬天挨饿的村民们搭设粥棚赈灾，甚至选出了几个投靠精灵治理乡村的代理人奖赏金币和器具，这大大减小了拉里亚附近帝国人的戒心，安心过冬。

盾风堡垒防线，东部军团的士兵们利用冬季在几处前哨站附近的空地上修筑了足足上百座地堡，以壕沟相连，形成了高地两道防御体系，这是爱迪森的构想，如此一来不仅敌军要面对三个方向的防御方反击，还要连续突破两道阵前方向才能威胁到盾风堡垒，盾风堡垒内部的驻军也可以减少三分之一，被调去勇盾堡协防。

勇盾堡的军士足足有六千人，加上白鹿堡、芒特尔两地的军营，帝国在大荒原中央的兵力超过三万人，这还是精简了老弱病残后的规模，贾斯特斯侯爵善于屯军，在训练之余调动军队开荒，为前几批大荒原移民搭建了聚集处的房屋。

保留如此数量的士兵并非是为了抵御诺多精灵，而是新的敌人在帝国西北方出现了。

萨里昂军队最近频繁越境，在边境附近组织起煞有规模的演练，这让北方执政官贾斯特斯侯爵很是恼火。

受到两国关系的影响，沃德也被迫交出了前哨站的防务，侯爵本人和寒鸦冒险团的雇佣契约早已到期，他不再需要雇佣兵，沃德便将佣兵托付给比尔，带去阿登山脉里的大本营。

至于他自己，则留下一封给雷纳的信件，将近一年没有归家的沃德要返回萨里昂去处理一些家事，事情比较紧急，没有等到雷纳返回帝国的时候。收到信件后，雷纳先回的阿登山脉大本营，通过彼得叔叔从白鹿堡发来的消息，他得知当时护送他突围时留下断后的乔伊叔叔和两名骑士还没有死！

除此之外，还有拜蛇教魔女塞西莉娅出现在瑞温斯顿的传闻，据说瑞温斯顿的上层贵族界最近频发异事，不断有人自杀或是以各种离奇方式意外身亡，弄得人心惶惶。

已经升任芒特尔副指挥使的马兰度对雷纳在远行之森待了十几日的时间也有些怀疑，但聪明的他没有明说，只是交代雷纳可以好好休息一段时间。雷纳抓来借口要离开前往勇盾堡的马拉，通过马拉支支吾吾的态度，雷纳明白了自己已经不再被帝国信任。

三日后

督镇远行之森的阿尔达利安大公以执政身份发布一道手令，留守在迦图高原的精灵伤兵可以回家了。

消息在半个月后传到北方，这数千名诺多精灵中以有三千余人基本恢复，另有三千余人可以勉强行走，他们丢下了不便携带的辎重，带上早已收拾好的行装欢呼着踏上南行之路。

伦修斯是这支精灵队伍的统领，这个冬天他们过得并不好，精灵王子率大部队走之前，留下了充足的辎重和粮草，但是严寒还是夺走了将近两百名伤重精灵的性命。

精灵留下一座空空的军寨，被诺多精灵名义上的盟友破坏军团占据，朱达整训部下月余，将破坏军团的建制搭了起来，凡十五人设小队长，五十人设队长，两百人设军佐，数百人设统领，千人设都统领，目前只有扎卡尔一人为都统领。

扎卡尔深得朱达信任，此刻整率领主力军征伐一处迦图抵抗力量盘踞的部落。

扎卡尔面色不善，第三次进攻也被赶了回来。

“迦图人有投矛！”

阵前一名破坏军团的军佐慌乱的朝后跑去，却被扎卡尔揪住了胸前的衣甲，卡扎尔没有带头盔，他脏兮兮的长发披在肩上，仿如一头发怒的凶猛野兽吼道：“回去！你不跑投矛不一定扎死你，你敢跑我一定杀了你！”

说罢，扎卡尔将那名军佐摔在地上，军佐回过神来，发狠咬牙转身跑回去，他挥舞着单刀企图重整败兵，接连砍了两名溃兵才稳住部下，粗粗一数，先前的那波冲锋竟有三分之一的人折在路上了！

还没等他重整队列，新的进攻号令就下来了，另一队两百人举着粗制盾牌发疯似的往前冲！在他们身后，一队身披双甲的先登甲士都灌了暖身酒，身子正热！

而远处督战的骑兵统领瓦拉感到晚冬的丝丝凉意，这处迦图部落的抵抗十分顽强，附近数个心怀不满的部落都将兵力聚集在此，给了破坏军团一战毕全功的机会，也给破坏军团造成了进入迦图高原之后的最大损失！

朱达当机立断派出扎卡尔率领两千人进攻，还让心腹瓦拉率领三百训练有素的精锐游骑兵督战，清剿攻破部落后逃窜的那些迦图贵族和土司。

“统领！寨门摇晃了！让我冲一阵吧！”

瓦拉身后，一名刀疤脸骑兵跃跃欲试，他投入破坏军团的时日还不长，只凭借精湛的马术和一身奔马齐射的本事捞了骑兵小队长的职位，迫切的希望用首级和军功得到重用。

“达翁迩。”瓦拉念着这个拗口的姓氏，这个刀疤猛男是达夏人，却很好的适应了北方的严寒气候，他率领的一小队达夏游骑兵精通骑射，是一把破寨的尖刀。

“将军麾下的骑兵数量不多，我们不能折损在这里，大丈夫应当纵横四海才对！”

“况且我们的任务是督战，破寨的事情交给扎卡尔就行了。你放心，这里面大鱼很多，若是你能抓到几条，此战之后我会向将军汇报，请求提升你为副统领！”

瓦拉抚着额间的红巾说道，这一番言语下来，这个达夏猛男十分受用，他知道瓦拉是朱达的心腹爱将，却也有些疑问的说道：“但凭统领吩咐！不过，扎卡尔不是将军的结义兄弟吗？”

瓦拉轻笑一声不置可否，远处的寨门已经被攻破，先登的甲士们在高呼中杀入，部落内的迦图人也奋起反抗，随着一声爆响，最先杀进去的一批破坏军团士兵被杀退出来，迦图人用火油点燃了寨门附近！

是时候让骑兵来收尾这场冬季最后一战了！

瓦拉扬刀暴喝道：“骑兵队，冲！”