祖大弼好不容易闯出山口，迎面正碰上刘宗敏。这刘宗敏手中一杆合扇板门刀，祖大弼手中也是一杆合扇板门刀。二人见面都是一愣。
这是战场，二人也就是愣了一下，便各自抡刀砍向对方。只听“当”的一声巨响，那么大的刘宗敏好悬没有从马上给掀下去。祖大弼也是被震得胯下战马咴咴直叫。
“好大的气力！”刘宗敏不由得脱口而出，他觉得自己两只手的虎口隐隐发热，手中大刀眼看就要攥不住了。
很明显，祖大弼的气力要大于刘宗敏。刘宗敏不敢再上前拦挡。就这样，祖大弼带着手下亲兵逃离了战场。
祖大弼是幸运的，但他手下的将官和军兵可就没有他那么幸运了。
参将费邑宰被混天星惠登相一枪挑于马下、游击将军祖杰、守备刘国勋则被过天星张天琳、小红狼等立毙于当场。明军死伤数千，祖大弼可谓大败而归。
祖大弼战败之后，害怕洪承畴问责，不敢回宁夏，只得收拾残兵在汉中周围转悠。这一日，祖大弼正在山头啃窝窝头，有军兵来报，陕西巡抚孙传庭带兵三万救援汉中。
祖大弼一见孙传庭，磕头好似鸡钳碎米，不住地请罪。这祖大弼自从丢了粮食，只得和军兵终日一起吃糠咽菜，头发也好几天没有梳洗了，身上的衣服满是尘土。好端端一员大将，现在看上去好似一个乞丐。
孙传庭本想申斥祖大弼一番，但看到祖大弼的样子，心中倒不好再深责了。孙传庭询问了祖大弼兵败的经过，随后下令：“兵进铁锁关！”
祖大弼闻言，吓了一跳。他急忙拦挡孙传庭：“大人不可啊！”
孙传庭一愣：“有何不可？”
祖大弼的鼻子好悬没有气歪了，我刚才给你说了半天，你是压根儿一句没听见啊！“大人，这铁锁关凶险万分，可以说一夫当关，万夫莫开。如果再要进去，恐怕会全军覆没啊！”
孙传庭哈哈大笑：“祖将军，你只管放心进关。我保你安然无恙。”
孙传庭虽是这么说，祖大弼还是不放心。但军令难违，祖大弼这一次再进铁锁关，可以说是夹着万分的小心。祖大弼命所有军兵都头顶铜盔，身穿软甲，左手拿盾牌，右手持刀枪。
祖大弼的军队刚刚进入铁锁关，便遇到了刘宗敏与蝎子块等人。刘宗敏也觉得奇怪，这祖大弼就说不懂得兵法，但人都是一朝被蛇咬，十年怕井绳。怎么刚刚吃了败仗，就敢再次前来送死。
刘宗敏用手中大刀一指祖大弼：“姓祖的，你真真是不怕死吗？”
祖大弼心说：“要不是军令难违，我才不来呐。”但祖大弼的嘴上却丝毫不服软：“刘宗敏，我的儿，祖爷爷今日就要取尔的狗命。”
二人再不搭言，各摆兵刃战在一处。两军刚刚交手，义军的后面就开始乱了起来。刘宗敏与祖大弼都是心中纳闷，不知发生了什么。
蝎子块拓养坤提枪带马向着铁锁关的另一端冲去，他要到自己军队的后面瞧瞧，到底发生了什么。
恰在此时，远处飞来一将，银盔银甲，素罗袍，胯下白龙马。这员将好威武，手中大枪如蛟龙出水，义军遇着就死，碰着就亡。来将好比三国的赵云在世，南宋的岳飞重生。
拓养坤挺枪迎向来将，手中大枪刚刚抬起。对方的大枪就到了，枪尖直刺拓养坤的哽嗓咽喉。拓养坤吓得急忙躲避，大枪来得实在太快，枪尖将拓养坤的头盔直接挑落。拓养坤一个措手不及，掉落马下。手下明军一声呼喝，就把这么大的蝎子块给绑了。
来将见到刘宗敏，一声怒吼，举枪就刺。刘宗敏虽然与祖大弼交战，但余光却把刚才这一幕看了个清清楚楚。
拓养坤是什么人，那是大名鼎鼎的蝎子块，只是一个回合，就被来将给挑落鞍桥。刘宗敏的心里有点慌乱。他见来将直奔自己的前心扎来，再不犹豫，拨马就败。
先是蝎子块被捉，再是刘宗敏逃跑，义军再也不敢恋战，纷纷四散奔逃。
刘宗敏一路狂奔，跑了跑着，回头一瞧，吓得魂好悬没有飞了。再看那员白袍将，就在自己身后一箭地，紧咬着不放。
这时，小红狼与过天星带兵杀了上来。刘宗敏可算是喘了一口气。张天琳问刘宗敏：“刘将军，你也算是闯王手下第一流的猛将，怎么被杀得如此狼狈？”
刘宗敏心里生气，脸上并没有表现出来：“二位大王，不瞒你们说，来人实在厉害得很。我是真真不敌啊！”
张天琳让过刘宗敏，举刀拦住白袍将。张天琳用刀头一指对方：“来将何人？”
白袍将用手中银枪一晃：“我乃曹变蛟是也！”话声未落，枪尖直刺张天琳。
张天琳听说过曹变蛟，他是曹阎王曹文诏的亲侄子。可是张天琳却并没有和曹变蛟真正动过手。今天这一照面，张天琳大吃一惊。自己的大刀去封曹变蛟的枪，竟然没有封出去。
眼看曹变蛟的枪尖就要刺入自己的前胸，张天琳无可奈何只得扭身闪躲。大枪后面的倒须钩一下子就把张天琳身上的盔甲给划开了一道长长的口子。幸亏张天琳躲得快，皮肉并未受伤。张天琳一惊非同小可，他用刀杆一拍马的三叉骨，胯下战马吃痛不已，嘻溜溜一声长嘶，落荒而去。
小红狼本想给过天星张天琳帮帮忙，但见曹变蛟如此神勇，小红狼吓得手都没伸，就跑了。
曹变蛟并没有追赶小红狼与过天星，而是继续追赶刘宗敏。
刘宗敏见曹变蛟既不追赶过天星，也不跟随小红狼，对自己却是穷追不舍，心中发毛。他一边跑一边叫：“曹变蛟，你为何对我穷追不舍？难道不知穷寇莫追吗？”
曹变蛟的牙齿咬得咯吱吱直响：“刘宗敏，今天我就要为我的叔父报仇！”