斥候飞奔来到大帐，紧急回报曹操：“主公，主公，李应大军杀过来了。”

“慌什么，李应来了多少人？”

曹操走出帅帐，远远的望着秦关方向说道。

斥候回道：“李应亲率三千兵马为先锋，那些士卒个个赤膊上阵，不着甲胄，手握刀剑，好像是死士。其后跟着六万大军，中军大旗上面写着一个大大的“汉”字。”

曹操闻言惊呼道：“你是说李应亲率死士营冲锋？”

斥候连连点头应诺。

曹操随即命令大军列阵迎敌，刀盾手在前，长矛方针在其后，骑兵陈列两翼，弓箭手埋伏于两翼，强弩硬弓全数调往中军。随后发出五道飞骑急召夏侯惇、夏侯渊引七万大军回军，欲要在函谷关外与李应展开野战。

再说，李应亲率先登死士冲杀而来，却见曹操反应迅速，曹操大军早已经严阵以待，三米多上的长矛，寒气森森的直逼向李应所在的方向。

二百步时箭雨铺天盖地而来。李应看着身边士卒一个个倒下，却丝毫没有生出胆怯之心，因为他知道，他一旦退缩，就会士气大衰，之后就是兵败如山倒。想到这里，李应继续向前冲杀。

五十步之时，数十辆强弩车推到阵前，看着竹竿一般粗的弩箭，划破空气，发出刺耳的撕裂声，之后就看到数十支弩箭呼啸而来，一支弩箭直逼李应心脏而来，李应心中大惊，下意识的想要用手中宝剑去挡，却不想弩箭力道之大，一下子将他顶飞出十米远，接连砸中三人，然后狠狠的甩在地上。正当李应爬起，准备继续冲杀之时，却见又有一支弩箭射来，接下来的一幕让所有都震惊了，数十名士卒，扑倒李应身前，弩箭就像穿糖葫芦一般，一下子穿透了他们的身体才停下。李应见此，心中悲愤，冲着苍天咆哮，随后就要再次冲锋。

胡车儿见此，一把抱住李应，拼命的将李应往后拉。

“主公，主公清醒一点，曹操强弩就是冲着主公来的，你不能再露头了。”

李应随即清醒过来，转眼望去，却见身边老兵一个个倒下，心里万分难受，正在想着如何冲入曹操军阵之时，马超引五千黑甲铁骑直奔曹军而去，骑兵速度极快，不一会就冲入曹军，马超一马当下直奔中军大帐的曹操而去，手上一杆银枪左右挥舞，沿途曹军磕着即死，碰到即伤，犹如无人之境。

曹操大惊，典韦见此，飞身上马来战马超，二人随后连过五十回合，不分胜负，二人随即越战越勇。

就在马超与典韦大战之时，马超麾下一员虎将亲率麾下三百名亲兵杀向曹军弓弩手，其余各部将官见此，纷纷掩护。黑甲铁骑，在曹操中军左右冲杀，中军随即乱作一团。

李应见曹操中军大乱，随后起身率麾下先登死士再次冲锋，原本就被骑兵撕出来的口子，还没有完全堵上，就被李应所部拼命撕开，而且越扯越大，曹军前锋部队，哪见过如此不要命的打法，自顾砍杀敌人，却丝毫不在乎身上挨了多少刀，一个个面目狰狞，眼圈血红，就跟吃人的恶魔一样。曹军随后生出了胆怯之心，隐隐的有十几名曹军退缩，随后这份恐惧向四周传播，不断有曹军逃跑，曹军将官拼命斩杀逃跑的曹军士卒，才堪堪稳住阵型。

就在李应所部先登死士杀得起劲之时，贾诩终于率大军赶到，曹军见此，再次溃逃。

贾诩急忙跑到李应身边，看着李应浑身是血，身前背后被砍出了十余处伤口，就连身上的黑色的战袍被鲜血染成了红色。不由得一把抱住李应，大声喊道：“李子瑜，你何苦如此，你若死了，谁来平定这天下。”

李应确是笑了笑，却不想扯到了伤口，不由得龇牙咧嘴，随后拉着贾诩说道：“文和兄，不必担心，你看曹操败了！”

贾诩望向前方，曹操确实仓皇败退，马超、李傕、郭汜等人正在引军追杀。

不可一世的曹操竟然败了，消息随着曹军的溃败立刻传遍九州。

曹操一路溃逃，直到跑出崤函谷道，退守洛阳城，夏侯惇、夏侯渊此时才率大军赶到，却见曹操不到一日光景就被李应击溃，只得前往洛阳与曹操会合。

视线转向南方战场，曹仁大军五万多人进攻南阳郡，南阳守军高顺率五万大军守备，两军兵力相当。曹仁刚进入南阳郡，就集中主力大军稳扎稳打，一城一城的争夺。

高顺遵照李应命令，逐步放弃无险可守淯水东部的城池，转而集中兵力驻防淯水西岸的宛城一线。

曹仁没费多大功夫就攻下了半个南阳郡，但是却要分散兵力去驻防各座城池，还要防备荆州刘表的偷袭，一时间可调动的主力仅仅只有三万多人。

曹仁急于与高顺决战，高顺却深沟高垒，不断加固淯水西岸的防守。曹仁至此近一个月来，毫无进展，他不是没想过强渡淯水，毕竟淯水并不算太宽，奈何生怕刘表乘机偷袭，夺了南阳郡。却在此时，听说曹操败于秦关，逃回洛阳，心中不有的大惊，只好按兵不动，加固城防，等待曹操命令。

洛阳城中，曹操看着愁眉苦脸的众人，自己确实哈哈大笑。众人都是不解。

程昱问道：“主公何故发笑？”

曹操说道：“李应匹夫耳，身为三军主帅却要身先士卒，充当先锋官，两次差点被某的弩箭扎成刺猬，你们说，某怎能不笑。”

众人默然不语，刘晔上前说道：“主公所言甚是，李应虽胜，但是却是惨胜，我军主力尚有七万，而那李应此时主力恐怕不足六万，近来听闻曹仁将军南阳进展顺利，已经夺了半个南阳郡，此番天下的门户已经为主公大开。”

曹操闻言说道：“关中某还是要攻下的，不拿下关中，某怎能安心与孙刘争天下。况且刘表、孙权之辈，鼠辈也，何堪一击，倒是这个李应确实厉害，你等可有谋划？”

荀攸闻言说道：“主公已经看到了，秦关易守难攻，犹如天堑，若要进攻关中，只能走东南武关一线，曹仁将军之所以不敢大举进攻高顺，乃是因为怕刘表背后偷袭。对此，某有一计，可拿下整个南阳郡。”

曹操闻言说道：“愿闻其详。”

荀攸说道：“刘表此人，年轻时确实勇猛过人，人称“荆襄八骏”之一，只是如今垂垂老矣，不复当年意气风发，只图自保于荆州，无心争霸天下。因此，主公只需要派出能言善辩的使者，厚礼相待，要他只需按兵不动，就可确保他永远坐守荆襄之地。届时曹仁将军就可挥师西进，一举拿下南阳郡。”

曹操闻言想了一会，说道：“告诉曹仁，不必瞻前顾后，若是刘表胆敢偷袭，某就先灭掉他，再进军关中。就依荀攸之言，不过要软硬兼施，何人可堪此任？”

杨修见此，向前大礼跪拜，随后说道：“某杨修愿往，定不辱使命。”

曹操闻言大喜，当下命杨修带着重礼去见刘表。

再说李应大败曹操之后，当下在秦关召集手下众人商议。

李应说道：“曹操虽败，但是我等只是斩杀了他三万兵马，洛阳城中，尚有七万曹军精锐，且曹操随时都可以从各州征调兵力集合洛阳，若是曹操再次来攻，我等如何是好？”

贾诩闻言说道：“主公，曹操大军退守洛阳，某想他定在思忖从别处进军关中，眼下曹仁在南阳进展顺利，某想曹操定然会让曹仁西渡淯水，与高顺争夺宛城，说不定还会调拨兵力给曹仁。”

李应深以为然，开口问道：“即使如此，我等如何谋划？”

贾诩说道：“曹仁之所以不敢进攻宛城，完全是忌惮荆州刘表，不过以曹操之才，必定会缓和与刘表的关系，刘表已到暮年，只图守住荆州，无心争霸天下，必定与曹操交好。不过有一人或可扭转战局。”

李应问道：“文和说的是刘备吧！”

贾诩赶忙说道：“正是此人，刘备屡战屡败，几次与曹操交战，早已经将曹操哦恨之入骨，他定然不会与曹操联合，况且新野乃是小县，刘备恐怕觊觎荆州很久了，主公可联合刘备，邀他公破曹操，主公可答应帮他夺取荆州。”

李应闻言说道：“刘备此人，志向宏远，却是不会长期蜗居在新野小县，但是此人重义，若是直言帮他夺取荆州，他必定不会与某结盟，若只说是共破曹操，他必定欣然应允。”

李应随后派人联络刘备，只言共破曹操，刘备果然应允，并且答应劝说刘表共同出兵。

刘备随后来荆州城见刘表，刘表得知刘备赶来，随后在后院设宴款待刘备，刘备受宠若惊，只得应命。

酒过三巡之后，刘备看向刘表说道：“景升兄，关中李应派人与某联络，邀我等共破曹贼，你以为如何？”

刘表闻言说道：“玄德说的此事啊，早些日子，曹孟德也派人联络某了，某已经答应曹操不去掺和他们的战事，他愿意保某永坐荆襄之地。”

刘备闻言，急声说道：“景升兄糊涂啊，曹孟德世之奸雄，他的话怎能相信，如果真的让他夺了南阳郡，进而灭掉关中李应，届时我等如何会是曹操敌手，荆州必为其嘴边之肉，他岂会不吃。”

刘表猛然醒悟，当下说道：“幸得玄德提醒，险些铸成大错，可是如今我等如何是好？”

刘备闻言说道：“景升兄不是觊觎南阳很久了吗，此番我等就趁着曹仁与高顺在南阳大战之际，一举拿下南阳郡，岂不美哉！”

刘表闻言想了一会说道：“玄德驻兵新野，出兵最是方便，某调长子刘琦率二万荆州兵屯兵襄阳，也好支援玄德。”

刘备闻言却是苦笑，原本想着刘表会把兵马借给自己，却不曾想刘表是要拿自己当先锋，他好见机行事，不过，刘备可没心情计较这些，当下就点头答应了。