代郡，古老而美丽的边城，面临一场浩劫。

匈奴纠结各部三万人马，从东、北两个方向猛攻代郡城池，代郡太守恭动员全城军民死守城池，无奈敌我兵力悬殊，眼见身边的将士越来越少，太守恭心急如焚。代郡军司马在一旁说道：“太守，敌人攻势猛烈，看来此次匈奴人对我代郡势在必得，我军刚刚取得河南大捷，末将害怕匈奴一旦破城必然会屠戮百姓，发泄对失去河套的愤怒，未免玉石俱焚，应当尽快转移百姓。”

太守恭沉思片刻，说道：“司马言之有理，我身为太守，理应为国牺牲，只是这满城的百姓可如何是好啊？”

司马道：“太守乃一郡之首，是为文臣，大敌当前，以救护百姓为首要职责，司马身为军人理应战死沙场，太守应当速带百姓从南门往内地而去，末将率领士卒死守城池。”

太守恭：“不，正因为太守是一城之首，更不能临阵脱逃，本太守命你带百姓速速南去。”

代郡司马坚持己见，二人僵持不下，眼见匈奴攻势越来越猛烈，代郡就要沦陷了。

太守恭拔剑四顾，仰天长叹：“吾命是小，满城百姓要紧，既然司马有慷慨赴死之勇气，不如你我二人共赴国难。破城在即，你我速速召集所有文职官吏，组织百姓逃亡。”

言罢，代郡太守、司马部署文职官吏和城中士绅组织百姓撤退，而自己则返身有投入到战斗中，文职官吏中青壮之人不愿随百姓撤退，纷纷掉头又上了城墙。回望携老扶幼、步履蹒跚出城的百姓，汉军所有将士满含愤怒，将一腔热血抛洒在了代郡城楼。

汉军的拼命厮杀为代郡百姓争取到了宝贵的时间，待到匈奴人爬上城墙，代郡百姓已经远去，守城汉军绝大多数都已战死，剩下的也伤痕累累，满身鲜血，他们将太守恭紧紧围在中间。

匈奴人围了上来，操着半生不熟的汉语大喊：“放下武器投降。”汉军嗤之以鼻，用几个还能动弹的便挣扎着冲向匈奴人，恼羞成怒的匈奴人一通弓箭，汉军全部殉国。

太守恭正待举剑自尽，一个匈奴将军模样的人上来给了他一刀，顿时身首异处。

在古老的观念里，军人战败自杀代表着一种荣誉，匈奴人不想让他成为一个悲情英雄。

代郡完全沦陷，但也让匈奴人的盘算落空了，代郡守军全部战死，来不及撤退的百姓也并不多，匈奴人屠城的计划泡汤了，匈奴人将愤怒发泄在了城市上，逐屋逐户扫荡，财物粮食被洗劫一空，而后将整座城市付之一炬。

熊熊的大火染红了半边天，匈奴人带着搜寻到的千余名汉人离开了代郡。

三天后，汉武帝的御案上出现一份军报：“匈奴数万骑入代郡，杀太守恭，略千人。”

苏建、公孙敖带领汉军匆匆赶到的时候，匈奴人已扬长而去，汉军扑灭大火，整理阵亡将士遗体，全部安葬在了他们为止流血牺牲的代郡城郊，代郡太守、司马的遗体早已被匈奴人破坏的不成样子，残存的躯干盛放在棺木中送往京城，厚葬之后，皇帝亲自擢拔两人的子嗣入羽林军作骑郎。

代郡的百姓陆续回到了家园，匈奴放的这把火并未造成太大损失，尽管家园曾被敌人玷污，但生活还是得继续，只有重建家园才能抹平创伤，这也是战场之外对敌人最有力地回击。

福无双至、祸不单行，几天之后，皇太后王氏因病去世，汉庭上下又要忙于国丧，更加无暇顾及匈奴。皇帝传诏天下，为母守孝暂罢兵戈，汉边城守将各自安守城防，一律不准出战。

汉帝国内，朝中人事发生了很大变化，中大夫张汤被任命为廷尉，丞相薛泽被免，御使大夫公孙弘接任，成为三公之首，昔日的山野村夫，终于有了位极人臣的一天。

张汤所任的廷尉一职，是汉庭的重要官职。廷尉职掌天下刑狱，每年，全国断狱总数都要汇总到廷尉处﹔郡国疑难案件也要报请廷尉判处﹔廷尉还经常派员为地方处理某些重要案件。廷尉根据诏令﹐可以逮捕﹑囚禁和审判有罪的王或大臣。礼仪﹑律令皆藏于廷尉﹐并主管修订律令的有关事宜。属于分﹑寸﹑尺﹑丈等度量标准之事﹐亦由廷尉掌管。

廷尉一职非常重要，作为天下公义的最后一道防线，需要刚正不阿之士担任，才能公平裁决。皇帝选中的张汤并非一个磊落君子，其为人虚伪狡诈，善于玩弄巧智驾驭他人，他见皇帝倾心儒学，张汤便对儒家大师礼敬有加，时常请教，其后眼见卫青屡立战功，颇为皇帝倚重，便绞尽脑汁想方设法接近卫青。

时光荏苒，很快一妻一妾都足月生产了，又给他添了两个大胖小子，卫青兴奋之色难以言表。三子分别取名为：卫伉，卫不疑和卫登。