元朔五年，春，西北方，右贤王的属地大旱，从去岁秋冬始便无雨雪，北方沙尘四起，牧草发芽破土的日子到了，草原还不见一处绿色。本来就靠着一些去年枯草度日的匈奴畜群发生了大规模的饥荒，大批匈奴人赖以生存的牛羊被活活饿死，挨饿的可能带来了空前的恐慌，在匈奴人中不断蔓延，右贤王无奈，集齐本部人马，屡屡进攻汉朝边境，在渔阳、上谷一带抢劫后，右贤王在伊稚斜的授意下将主攻方向放在了新城朔方上。

朔方守将坚壁清野，匈奴人缺乏大型攻城器械，屡屡受挫于高墙坚城，但他们的攻势却一点都没有减弱的迹象，伊稚斜的单于本部也行动起来，将掳掠来的汉人集中起来，找出工匠，准备打造攻城所需的器械，朔方城的压力空前增大，皇帝决定马上动手，对匈奴予以迎头痛击。

长安近郊，上林苑，已是春暖花开时，皇帝住进了特意搭建的军帐中，宽大的帐幕能容纳下数十人，帐中巨大的锦帛上，绘制着一副详尽的地图，汉匈相交接的地方用赤色标注着一道道的行军路线图。

清晨，和煦的阳光普照在万木翠绿，百花吐艳的上林苑，御帐的顶棚被掀开，帐内一片亮堂堂，皇帝在地图前站定，他面前挺立着十数名身着戎装的将军。

皇帝开口了：“终于听不到反对出征匈奴的意见了，朕也不再为用卫青为主将而和大臣们争辩了。今天朕独召诸位将军，就开门见山的说了，朔方，是我大汉的新郡城，万万不容有失，此次匈奴右贤王倾尽全力，猛攻我朔方，是攻我之必救，所以朕的安排大军出朔方，为了避免匈奴大规模集结，朕给匈奴人准备了十万大军，你们不是有人抱怨朕只给卫青立功的机会吗？此次，朕给你们每个人同样的机会。”

众将：“谢陛下！”

皇帝接着说道：“朕命卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，各率两万军骑，一并归车骑将军卫青统属，率领大军自朔方出塞，主攻匈奴右贤王部。另，命大行李息，岸头侯张次公为将军，率军两万，出右北平，提防东北方向的匈奴。”

众将领命。皇帝：“此次出征，车骑将军卫青为主将，朕不预设作战计划和行动方案，全凭车骑将军临机决断，众将务必要精诚团结。”

众将当即奔赴南北大营，领军出发。位于河南的新城朔方，此时已经成为大汉帝国抗击匈奴的桥头堡和基地，大量的军械粮秣源源不断地从内地运往朔方，大军可以直接从朔方得到给养，免除了战时转运的麻烦。非但如此，在苏建的主持下，朔方城的军民还对河套平原进行了卓有成效的开发，大量的农田已经初具雏形，开田种地是汉人的强项，朔方军民还开凿了沟渠，引黄河水浇灌田地。

很快，屯田的汉朝军民就发现了许多先秦蒙恬和扶苏的麾下所开凿的引水渠稍加休整，便可发挥作用。河南之地土地肥沃，有了黄河之水的浇灌更是不惧干旱，不过早春时节，汉人军民播下的种子就已经萌发出绿芽，草原大漠之间突然冒出了大片的规整的农田，是一番如此迷人的景致。

大军小心翼翼绕过农田，直奔朔方而去。朔方建在广袤的河套平原上，规格之高，容纳十数万大军不在话下。朔方城墙下，尚有厮杀过的痕迹，三天前，右贤王的大军还在猛攻城池。

大军鱼贯入城，一时间城内人声鼎沸，熙熙攘攘。朔方设计之初，就偏重军事用途，城中自然有大批营房供汉军入驻，训练有素的汉军很快入营，城内逐渐趋于平静，原本提心吊胆的汉人在白日里见到雄壮威武的汉军骑兵之后，终于可以安心入睡了。

另一路汉军以岸头侯张次公，大行李息为将军，也在星夜兼程，赶往右北平一带。汉廷新命的代郡太守朱英也已经到任，为大军提供了粮草补给，代郡城墙屡屡被匈奴攻破，防御设施损毁殆尽，城防要完全恢复尚需时日，好在此刻，匈奴的目光没有对准这里。

原本驻防代郡右北平一线的是李广将军，李广以勇武闻名于汉匈两国，匈奴颇为忌惮，自他驻守右北平以来，屡屡击退匈奴大军，尤其是卫青收复河套以来，很少再有匈奴部落从这个方向攻击汉朝，李广对此颇为自得。如今，汉军对匈奴又有大动作了，用的还是那个卫青，李广虽然有千般的不服气，心底里却也不得不承认卫青技高一筹，他想着，皇帝能让他直面大单于本部和左贤王部，也算是独当一面。

这种心理优势没有保持多久便破灭了，皇帝的旨意比大军早到数日，皇帝的诏命很明确，岸头侯张次公、大行李息统领两万大军，出右北平，牵制匈奴左贤王和单于本部大军，此战的主攻手还是位于西线朔方的卫青。而他李广，依然要守着右北平的城墙，作壁上观。

由于张次公、李息大军的到来，右北平的气氛陡然紧张起来。人人都知道，两万大军，不足以消灭匈奴单于和左贤王两部，却反而会引来敌人的重点关照，一旦匈奴单于将注意力放在了右北平，恐怕大家都没有好日子过。