旁人许是觉得周生被逐出楚府已经是个废人了，可哪里有知道周生在楚府待了几十年，府上大大小小的事情知道的不少，留着他便是留下了楚府的秘密。更何况此人与老太太徐家有些亲缘关系，而且他既然为红袖办过事儿，自然也对红袖的事情知道不少。

这样一个人何其重要，旁人看不到，但是凌细柳知道。

周生醒来后见自己躺在一户百姓家里，愣了愣不由想起自己生死挣扎之际听到的声音，在询问农户后得知将自己送到此处的是一个小姑娘，他仔细回想了昏倒前看到的那张脸，却怎么也想不起来。

直到几日后的一个下午，凌细柳才寻得机会出了府，见到周生的时候对方看着她却是愣了许久。

在见周生之前凌细柳是做了功课的，她知道周生这人，一生最喜银子，又好酒。但见了银子，连性命也不顾；倘若拿着酒杯，便头也割得下来。

周生原先在楚家当差的时候也爱占些小便宜，但是他从来都有分寸，从不做伤天害理的事儿，银钱也贪的不多。

可是，半年前的一日，红袖突然将他叫到跟前，同去的还有另外一位管事嬷嬷，他刚进屋子便听到管事嬷嬷在向冷姨娘告状，将他每日里喜贪银钱的事儿，一桩桩一件件儿地告知冷红袖。

他原以为红袖要将这件事儿告诉老爷，谁知红袖不仅没有告诉老爷，甚至没有罚他，只随意提点了几句，听起来倒像是有意纵容。

周生并不是个没脑子的人，不然也不会被徐家选出来做楚老太太的陪嫁门房。

随后他不仅没有再继续贪财反倒是小心翼翼起来，便是这般谨慎，仍是出了岔子，月前的一个晚上他吃醉了酒，后又与人赌博，结果两人发生了争执，他竟是失手将人推倒在地，那人一头撞在了砾石上，当场便送了命。

也不知这件事儿是怎么被红袖知道了，于是便有了今天这一出，不同的是按照原先红袖给他下达的命令，是务必毒死楚家的一位主子。

若是事情真如红袖安排的那般，灵玉此时已经是死人了，而红袖自己也能保住自己管家的权利。

可是周生心软，在肉丁的用量上一再斟酌，确定不会害死人之后才将事情照办。

如此说来，真正保下老夫人当家主母地位的人反而成了周生。

听罢，凌细柳不由沉思了片刻，她手里握着红袖的把柄不愁拉不下她，可是这样一来，老太太便得了势。对于凌细柳来说，却也不见多大利益，反倒是老太太和冷红袖这么斗着，她便能时时从中得些好处，也将楚家的把柄握的更多。

这般想着，她便将事情压下了，并将周生好生将养着。直至除夕到来之际，楚府并未在闹出大的动静，但府上时不时便有几个奴才因为办事不利而被处罚。

这自然老太太和冷红袖在暗中斗法出现的结果，老太太毕竟在京城根基不稳，倒也不敢将下人们都得罪了，不得已之下反倒是率先做出了让步，继续重用了冷红袖看重的奴才。

直到除夕前一日，楚府上下张灯结彩，歌舞升平，阖府上下一片欢庆，老太太此次更是放了权，布置年夜饭这样重要的事情也一并交给了红袖处理。

好在这次再没有出现问题，灵玉也在几日前才勉强下床，在她病着的那几日里凌细柳日日去探望她，若是灵玉醒着总要与她冷着脸，说些难听的话为她添堵。

几日里，不禁凌细柳没有被她气着，反倒是日日来的更勤了，直把灵玉一个人憋了一肚子气没地儿撒。

时日久了，灵玉见了她，全没了脾气，只冷着脸不说话。但是灵玉这孩子有一样毛病，便是贪吃。自凌细柳发现她这一嗜好，便变着法子为她寻来一些民间好吃的零嘴儿送予她。原先灵玉不肯吃，怕凌细柳在食物里添加作料，但是贪吃的人又岂能忍受地了别人在自己面前大快朵颐，灵玉几乎连半个时辰都没有坚持住，很快便缴械投降。

俗话说拿人家的手软，吃人家的嘴短，灵玉吃了凌细柳不少美食，自然也不好再生她的气。

如今两人俨然成了志同道合的食友，凌细柳只要一来，灵玉便咂吧着嘴巴，笑成一朵儿花。

凌细柳每每见状不由叹道，灵玉果真是孩子气，喂熟了便成了自己人了，这品性实在与某种动物不谋而合。

在红袖生病的这些日子里，映月也来过几次，每次只交代了几句便走了，凌细柳看得出来映月并不在乎灵玉，甚至于匆匆来的两次也似做表面功夫。

除夕这一日，整个帝都一片沸腾，皇帝在宫中一早儿也置办了宴席，楚老爷子入了宫，但很早就回来了。

一家人直等到楚老爷子回来方才开席，这一桌子的年夜饭置办的十分合老爷子的心里，别开单单只是一桌子菜，但因着习俗里头是有许多讲究的，便是京城与陇西那边也是天壤之别，红袖从未去过陇西，却也将陇西的一些特色菜品置办的像模像样。

老爷子吃的欢心不由便夸了几句，老太太在一旁听着，却是神色淡淡。

用过年夜饭，小辈们纷纷说了讨喜的话将长者拜了又拜，凌细柳分别朝着几位长辈磕辞岁头，分别得了几个压岁荷包，几位长者给的多是现银，轮到楚皎然的时候，凌细柳捏着他赏下的荷包，发觉里头轻飘飘的，她一猜便知里头装着的定是银票。

可当她随后将荷包打开时，看到里面放着的一张面额一千两的银票不由怔了怔。

往常长辈们赏的压岁荷包最多不过一百两，而楚皎然出手竟是如此大方，一给便是一千两，这对于一个不足十岁的孩子来说却是一笔不少的财物。

她心里一时间泛起一股古怪的惆怅之感，恰逢灵玉凑了过来，伸长了脖子看着凌细柳手上的荷包，嘟着嘴儿问道：“父亲赏了你多少银子？”

凌细柳将荷包收入袖中，歪着头微微笑道：“你先告诉我。”

灵玉撇了撇嘴，随手将荷包往凌细柳跟前推了推，凌细柳打开见是一张一百两的银票。

“嗳！我还以为父亲会多给我一些呢，没想到封的竟是与你一样多，看来父亲平日里偏疼我一说都是假的，”凌细柳手指快速将袖子里的几个荷包换了，随手递给灵玉看，灵玉瞧了一眼，不由面露喜色，嘴上却嘟哝道：“你别得了便宜还卖乖，父亲封的红包已是不少的了。”

两人聚在一起又咕哝了两句，便被大夫人叫去内堂守岁，灵玉因年岁太少，熬了一会儿便困倦的不成样子，大夫人倒也不为难她，吩咐了嬷嬷伺候灵玉睡下。

其他几位小姐少爷却是要跟着守岁的，楚家已是许多年不曾这般热闹了，凌细柳随着几位小姐一起守到了子夜。突然，外头爆竹声响，凌细柳偏头朝外望去，果然见到漆黑的天幕中爆出一片火树银花，转瞬便照亮了整片天空。

外头爆竹一放，除鬼邪妖崇，守在内堂里的夫人小姐们这才各自散了，回院休息。

春鸳很快便服侍凌细柳躺下了，待到外间没了响动，凌细柳复又起身，换了轻便的衣裳，跃出窗外。

她脚步刚踏上屋顶，头上便响起一阵轰鸣声，一束金色的火花照亮了半边天空。

洒金街，大将军府。

相比外面的热闹沸腾，大将军府却是冷寂的可怕，就像是被遗忘在时光里的一处古宅。

朱红色大门前亮着两盏半旧不新的红灯笼，凌细柳瞧了瞧却没有选择走正门，她熟门熟路的拐到一处院墙外，三两下便翻入了院子里。

她落脚的地方，正是将军府的后院，靠近院墙的地方植了一大片绿竹，郁郁葱葱，自成一番景致。

在她幼年时，凌老将军便时常在此处教她剑法，而这片竹林里头更是被设下不少阵法，在凌细柳刚能拎起宝剑的时候，就被老爷子丢进了竹林里修习阵法。

她那时候才三四岁，自然也破不了高深的阵法，便是简单的也要费上好大一番功夫，有时候她实在是累极饿极便在竹林里哭，指望着老爷子听到哭声能将她放出来，可是任她如何哭闹，便是哑了嗓子，哭晕了过去也没有人搭理她。

她也是那个时候知道祖父是认真的。有时候，她甚至怨恨祖父不近人情，稍大了些甚至还抱了离家出走的打算。

于是，她也真的这般做了，离家出走了几次，祖父从来没有派人去找过她，回回都是她自己饿的不行了，又舔着脸爬墙回到将军府。祖父见了她却仍是一副四平八稳的样子，似乎根本就不知道她曾经离家出走过。

每每回到家里，她便痛恨自己为何不走的更远些，于是她下定决心下次便是饿死也不回来了。

如此往复，一直到祖父过世。

此时，想起这些往事凌细柳心中一阵酸涩，脚下的步子不由沉重了许多，她一步步朝着三省堂的方向行去。

殊不知，此时将军府的院墙外，正一前一后扒拉着两个人。