李熙因为热水澡洗的太频繁，不慎感染了风寒，头疼头晕还流鼻涕，他不愿意随军西去攻打潭州，就告假准备去抚州休养一段时间。不慎一头撞进了空城里。

洪州一战后，经老猫保举，李熙升作总旗主，独立建旗，旗号“明火”。

在神火军里，总旗人数多寡并无定数，可以是几千人，也可以是几十个人。互不统属的小旗人数可能是总旗几倍、十几倍乃至几十倍、几百倍。

明火旗从佑圣旗里分出，人数只有三十人。

除阮承梁外，都是刚刚洗脚上岸的农民，原保安军的将校张龙、鲁焰焊等都被张孝先调去别处。原亲兵队长阮承梁，忠心足够，但统率力、战斗力都明显不足。

因此，明火旗虽是总旗，却常常被别家小旗欺负、嘲弄、排挤。众人皆愤愤不平，李熙对此却不以为然，他告诫阮承梁、毛乐、陈苏、闵浪等人：“树大招风，别贪图那虚名反而把自己脑袋弄没了，要低调谨慎，除非神使巡视或见到护法神君，不要轻易把旗号亮出来，免得官军惦记。”

因为李熙的谆谆告诫，李熙一行在进城时都身着便衣，也没有打出旗号，守门卒不明所以，因而并非告知城中空虚，不宜久居休养或置办产业。

李熙早先已经命人在城中选定了一座富贵人家的宅邸作为休养地，进城后直奔休养所，关门闭户养起病来。

这座大宅的主人当初为了防备兵祸，在宅中囤积了大量柴米、油盐、酱菜、熏肉、干笋、火腿，李熙等人入住后几乎无须出门即得安乐。因此之故，洪州兵千余人进驻抚州后第二天李熙才得到消息，派人出门一看，满大街都是官兵，蓦然吓了一大跳。

毛乐嚷着要跑，李熙呵斥道：“往哪跑，都是官军，出去也是死，都给我安心住下，该干嘛干嘛，官军来敲门，让阮将军答话，你们都应付不来。”

官军很快就来敲门，一个喝的满脸通红的老军带着三个小兵蛋子，轻手轻脚地拍开门后，当面就挨了阮承梁一通训斥，问他们是哪部分的，打哪来，到哪去，长官是谁，不知道这是什么地方吗，最后才问：“你们来干嘛？”

老军嗫嚅着说不出话来，一个小兵蛋子叫道：“我们是来搜查奸细的。”

阮承梁道：“回去告诉你们长官，这里没奸细，请他别处搜去。”说罢甩手而去，毛乐和陈苏两个赶紧关了门，背靠着朱漆大门，呼呼直喘气。

门外三个小兵盯着老军，询问计策，老军指着朱漆大门说：“没看到吗，朱门，富贵人家，都是这样的，所以我跟你们说不要来吧，自讨没趣的，走，别家看看去。”

李熙靠着这一扇新漆的朱门，一连哄过七拨上门敲诈的官军，一拨比一拨难缠，到第八拨时忽然就看出大门朱漆下的黑漆底子。

三个小兵得意洋洋地冲阮承梁说：“吓唬谁呢，当老子都是没见过世面的乡下人吗，老子走南闯北，像你们这种奸商我见多了，甭废话，今儿不拿出三百贯孝敬，我拆了这房子你信么？”

阮承梁点头哈腰道：“我们错了，哄骗上官，甘愿认罚，三位请客堂奉茶，我这就准备钱去。呃，商量一下，能不能少点孝敬，小门小户的，实在拿不出三百贯。”

小兵问：“那你能拿出多少钱？”

阮承梁伸出三根手指，道：“三贯，行不行？”

三个小兵大怒，大枪一横，喝道：“胆敢调戏官兵，活的不耐烦了么。跟我们走一趟。”

阮承梁道：“走不得，钱还没拿呢。”

小兵以为有理，押着阮承梁去拿钱，三人进门后就再也没有出来。依法炮制，阮承梁又结果了十几个上门勒索的小兵，忽然发现支撑不下去了。入夜之后，城中火光四起，大队官军卷起旗号，走出大营，入城劫掠，凡富裕人家不论贵贱、贤愚、善恶，尽皆抢掠一空。

待抢到李熙住处时，却见正堂廊下吊着十几具尸体，众兵嬉笑道：“这家人好孬种，畏惧我们，竟全家自尽，须知我们只抢掠财帛美姬，又不杀人，更不抢男人，有甚好怕的？一群大老爷们儿集体上吊自杀，真是可笑至极。”

忽有人认出上吊之人的脚上穿的都是军靴，再仔细辨认，忽然认出一个熟人来，众军大呼有奸细，仓皇奔散，李熙等人换上官军号衣，正要趁乱出城，忽有小校骑马路过，知会道：“有贼兵入城，扮作官军，但听口音不是本地的，皆擒杀之。”

见李熙等人不答应，怒道：“尔等听到我说话没。”

李熙答：“听到。”

小校闻他口音不对，大惊失色，拨马欲走，被毛乐一枪戳下马。

李熙道：“行踪已泄，四门必已紧闭，此刻出城等于自投罗网。”众人大惊问计。

李熙道：“索性反了吧。”

阮承梁道：“咱们不都反过一次了吗？”

李熙道：“那就再反一次。”

于是兵分三路，十人一队，四处放火鼓噪，声言贼兵攻城，百姓被乱军骚扰的苦不堪言，闻听贼兵入城，竟心有向往。

先前，抚州城破时，张孝先为瓦解洪州守军斗志，争取民心，派王喜为监督，坐镇州衙，除抄没官府财产外，对民众秋毫无犯，富户要出城避难，亦任其出入，身边财产一文不取。两相比较，百姓心里更向往贼来。

那些被侵掠的家破人亡的富贵人家闻之神火兵重新杀至，又见官军溃逃，遂点起僮仆，手持棍棒上街，呼号生事，夜晚天黑，城中火光四起，官贼混在一起，难辨敌友。

洪州兵指挥使卢栋下令城中各军紧急撤防四门，避免黑夜误伤百姓，为贼人所趁。前来监军的司法参军张宝大怒，认为百姓手持棍棒上街即是贼，对贼就得下狠手，你软他就硬，你硬他就软。

卢栋地位远在张宝之上，但江西观察使卢士枚十分鄙视武将，派来监军的张宝虽然只是个从七品司法参军，却从来不将卢栋这个从三品金吾将军放在眼里，此番争论，他当着诸将的面让卢栋下不了台。卢栋大怒，正欲将张宝驱逐出营，军中长史霍山劝他忍耐，以防止张宝回去搬弄是非，将失地之责强加在他头上。

卢栋恨而离去，张宝遂以监军的身份发号司令，督派大军入城弹压乱民，暗许诸将可以随意劫掠民财，公报私仇。

诸将大喜，折身杀入城中，见人便杀。城中百姓见官军退却，纷纷涌上街头，以为胜利。不意官军忽然杀回，一触即溃，各自回家。洪州兵驱散街上百姓后，分化区域开始地毯式清扫，打着捉贼的旗号做贼。

百姓人财两失，破家丢命不计其数。

李熙见时机已到，扯去官军号衣，头裹红巾，身穿红衣，亮明旗号，一头扎进了城中心太平坊，见官军便砍杀，高呼神火军到，高声朗诵《道君圣主救世歌》，大呼“神火燃遍九州之日，便是天下太平之时”。

太平坊中富商众多，受害最烈，闻听神火军至，群起率僮仆响应。官军虽众，分散各家后，彼此难顾，虚弱不堪，一时被捕杀殆尽。李熙高呼：“神火出太平，天下大吉。”百姓以为正应了《道君圣主救世歌》所言，一时群起依附，撕红布裹头，夺官军武器自卫，以太平坊为基点四出扩散。