“哦？”朱由检饶有兴趣地道，“何以见得？”

“陛下请看，”高第立即取出随身携带的辽东草图，为朱由检指点道，“宁远在山海关东北二百里，锦州又在宁远东北一百三十里，大凌河在锦州东北三十五里，与广宁距离不过一百余里。建虏大军即驻在广宁，又全是骑兵，若想攻大凌河，最多一天即可围城。

“而我军不擅野战，只能据城固守待援。而且我军以步军为主，不论是从山海关还是从宁远派出援军，均需跋涉数日，建虏可以逸待劳痛击我师。因此大凌河实在不是一个好战场，更何况城池还未筑成！”

“那依高大人之见，应在何处守城呢？”朱由检追问道。

高第犹豫再三，才叹了口气道：“以臣愚见，其实驻守山海关是最好的。只是袁巡抚已经费了那么大精力筑好了宁远、锦州二城，放弃实在可惜。边军将士田产子女都在此地，也绝不肯轻弃。”

“那你刚才为什么不说？”

“关宁锦防线是孙阁老的得意之作，臣岂敢造次！”高第嗫嚅着道，“再说陛下也曾说过，祖宗之地寸土不弃，臣又怎敢…”

朱由检也沉默了，望着镇东门外向东北方向延伸、逐渐消失在夜色中的狭长走廊，良久才突然道：“如果建虏绕过锦州和宁远，突然来袭山海关，当然，朕只是说如果。你有把握能守住么？”

高第心中一阵激动，立即答道：“陛下，臣也曾想过这个问题。臣不敢欺君，实在没有把握！听说建虏已经有了火炮，即便没有火炮，陛下请看，这城外即是角山，山顶高于城墙，若建虏居高临下用强弓放箭，城头的士卒岂不要吃大亏？若在山顶再建一道城墙，甚至建到角山之北，将山岭整个包进来，方为万全之策！不过在宁远等地筑城已经耗银千万，朝廷也实在拿不出这么多银子筑城了…”

“银子的事你不要管，如果朕给你足够的粮饷，还有满桂一部，如果不够还可增兵三万，你能不能守住山海关？”朱由检不依不饶地道。

高第浑身一颤，忙跪倒以头触地道：“若真如此，臣敢保山海关万无一失！”

“好，朕要的就是万无一失！”朱由检一字一顿地道，“李来亨，宣旨！”

李来亨当即跨前一步，展开早已写就的圣旨高声宣道：“辽东经略与辽东巡抚职权相近，且易生掣肘推延之事，实无必要。自即日起，裁撤辽东经略！”

高第听了顿如五雷轰顶，心道这不是把自己给免职了么？

孰料接下来的内容，却更让他目瞪口呆：“着免去袁崇焕辽东巡抚之职，由高第接任。以赵率教为蓟州总兵官，率军一万移防蓟镇；满桂为山海关总兵官，仍驻山海关！”

见几人均愣在当场，朱由检焦急地道：“还有什么不明白的，赶紧问，朕还急着去皮岛呢！”