朱由检却从御座上下来，亲手将刘兴祚搀起微笑道：“刘将军何罪之有，你是老贼授首的大功臣呀。说起来，你我也是生死之交呢。”

刘兴祚忙重新跪倒道：“当日若非陛下舍命相救，臣早已让毛文龙杀了…”

“那什么，这段往事，以后就不要再提了哈。”朱由检尴尬地笑道，心想当时自己为了戚美凤偷着前往登州，后来阴差阳错又发生了好多事，虽然最后有惊无险，毕竟是擅离藩地，传扬出去不好交待。

刘兴祚自然也明白这一点，忙转换话题道：“陛下今日召臣前来，不知有何旨意？”

这就说到正题了。朱由检屏退左右，养心殿内只剩下他、刘兴祚和袁可立三人，这才略带歉意地对刘兴祚道：“朕是有一项艰巨的任务想交给你做，只是太委屈你，怕你不肯…”

刘兴祚立即跪倒连连叩头，额头都磕出了血迹，哽咽着道：“陛下对臣有再造之恩，无论陛下要臣做什么，臣赴汤蹈火，绝不推辞！哪怕是陛下要臣项上人头…”

朱由检忙止住他道：“没那么严重，朕岂会杀有功之臣。不过你是从鞑子那边过来的，很多官员不信任你，认为你有通敌嫌疑。”

刘兴祚一听就急了，刚想披肝沥胆地向朱由检痛陈心迹，袁可立威严地盯了他一眼道：“你稍安勿躁，且听圣上剖陈！”

刘兴祚只好忍住，朱由检则微微一笑道：“朕自然相信你，这一点你尽管放心。不过尚书大人应该已经告诉你了，最近京师破获间谍大案，有汉奸偷着向鞑子派来的间谍传递机密情报。锦衣卫是抓了些人，但肯定还有暗伏的间谍，我们如果没有任何线索直接去查，无异于大海捞针。”

刘兴祚似有所悟道：“陛下的意思是…”

朱由检嘿嘿奸笑道：“这件事倒是给朕一个启发：既然鞑子有间谍，我们为什么不能来个‘还施彼身’？如果我们也在沈阳、辽阳、广宁等地有间谍，将鞑子的一举一动及时报回京师，必会对平虏大有裨益。

“不过这里面就有一个难点：鞑子派到这里来的都是汉人，扔到人堆里就找不着；可我们派去辽东的间谍，如果不熟悉那里的地理环境、风俗习惯，可能马上就会暴露，不但无法完成任务，还会惨遭杀害。

“所以，朕在与尚书大人商议过后，就想到了你。”朱由检盯着刘兴祚的眼睛道，“我们讲‘仁义礼智信’，对朝三暮四、叛而复降之辈极为鄙夷；但蒙古人、女真人是游牧民族习性，弃弱就强对他们来说是再正常不过的事。如果你再叛变过去，说不定皇太极还如获至宝呢！”