至于大运河，意义就更不用多说了。现在虽然已经有了京杭大运河，但是隋唐大运河却早已淤废。早晚有一天，当辽东问题不再是帝国的最大威胁，朱由检还得把目光投向西方，解决蒙古、西域和西藏问题。而这些地方路途遥远，若想稳固地控制这片辽阔的疆土，就得首先解决补给问题。所以不仅要有纵贯南北的京杭大运河，还要有横贯东西的大运河。治黄开河，需要的人力就更多了，就是二十个开封府的人力也不够用，因此老百姓是绝对不用担心无工可做的。

在开封府的组织下，全城百姓很快就投入到了热火朝天的劳动中。男人们与大明军的官兵并肩劳作，抢先修复毁坏的城墙，以及城内一些损毁不太严重的住宅；妇女们做饭、洗衣服、照看老人孩子，做的虽然还是和以前一样的家务劳动，但现在是全部组织起来了，效率也大为提高。

但也并不是所有人对开封府的安排感到满意。情绪最大的就是那些过去的大户、富商、胥吏，以及一部分读书人。他们觉得干这些体力活简直太丢人了，用他们的话说，这些都是贩夫走卒泥腿子才干的活，而他们要么曾经家财万贯，要么自觉高人一等，怎么能自轻自贱，与普通百姓为伍？

但是正所谓“人在屋檐下，不得不低头”。有些富户确实在家里藏了不少银子，但是现在全城无粮，买卖还没有恢复，就是再有钱也买不到一粒米，要想吃饭就只有以工代赈一途。对那些读书人来说，“书中自有千钟粟”平时说说还行，真饿个一两天，眼睛都蓝了，恨不得把书都吃了，哪还能有那么多讲究？

因此这些人也只好不情不愿地参加了“以工代赈”。但是这些人平时养尊处优惯了，是典型的四体不勤、五谷不分，体力活根本做不来。别人干一个多时辰，一个工分就挣出来了，他们就是干一整天，连一半定额都完不成，还磨得满手血泡，叫苦连天。

后来阎尔梅还算是照顾他们，把他们工作的定额减半，又特意给了他们一些文案、管理方面的工作。当时招募胥吏的时候，这些人赌气谁也不来；现在可好，都抢着做书吏，因为这个好歹不用卖苦力，再不做连饭都吃不上了。

三天之后，开封城内的秩序已经基本稳定下来。百姓们各司其职，虽然正常的商业贸易还没有恢复，但有饭吃、有官军提供的临时帐篷住，总算生活又有了盼头。

而第四天清晨，开封府衙门外贴出的一则告示，再次引发全城沸腾。

告示的大致内容是：开封百废待兴，众多胥吏为衙门义务服务，虽然令人感动，但非长久之策。经知府向河南巡抚请示，巡抚大人特批如下：

一，在开封府新设大量官职，官品一律为未入流，由朝廷支付薪水，并纳入官员考核。换句话说，就是有升迁的机会。只要识字，就可以申请参加考试，竞选官职。

二，除新设官职外，还将一部分吏员职位变更为“雇员”。雇员不属于官员，不能升迁，但是同样由朝廷支付薪水。雇员的竞聘条件更为放宽，只要是男性，年龄在十五岁以上、六十岁以下，身体健康，皆可参选。

不到半个时辰，知府衙门外就挤满了前来竞聘的和看热闹的人群，甚至连粥厂都没人去了！