一团团雾气还在辽阔的湖面翻滚着，岛上的雾气则消退许多，日头已经爬上树梢，却苍白无力，初春的寒风犹叫人不寒而栗。

“大当家回来了，大当家回来了！”

成百上千寨众及家小像潮水一般往北寨门这边涌过来，眼神里有诸多的热切。

蒋昂青筋虬结的手握住腰间的佩刀，昂然站在寨墙之上。

“晚进寨几天，还是有好处的，寨众还是很怀念大哥啊！”赵善站在一旁，小声说道。

江雄、张聪等人看到这一幕也深有同感。

张聪打听清楚东洲寨的情况之后，江雄、张聪等人当时都倾向立刻回寨，生怕迟则生变，却是赵善主张先到长林镇落脚后暗中联络人手，等候更好的时机。

他们开始不是很理解，现在却能明白里面细微的区别。

除了这几天暗中纠集百余人手，方便今日能第一时间将马占江及手下几名嫡系头目控制住外，一干寨众期待蒋昂回归东洲寨的热切反应，其实是众人更期待的。

之前，江雄、张聪等人都没有期待这一点，但看到这一幕，这里面的道理就不难理解了。

道理说白了很简单，就是罕有人能事前想到。

蒋昂率领千余人马潜袭汉川，盘龙寨失陷后，东洲寨千余人马伤亡殆尽，仅数十人逃归。

几乎家家户户都有子侄或丈夫或父亲或战死或生死不明，倘若蒋昂第一时间仓促回到东洲寨，所面对的寨众，心里对他只有怨恨——那种情况下就很容易被胡游、马占江鼓动挑唆来对他发难。

这是蒋昂事先也能想到的，所以才要在归途中与江雄、张聪等人捆绑、结拜异姓兄弟，不过他也没有想好要怎么彻底消除兵败盘龙寨的负面影响。

却是赵善建议众人先往长林镇落脚，叮嘱张聪回到岛上暗中散布马占江攀附胡荡舟父子，有意将抛弃老弱妇孺的消息。

事实上也确实是如此，胡游口头承诺要调更多的舟船过来接所有人一起走，只可能是缓兵之计，以此削弱、消耗寨众并不是特别强烈的抵抗情绪。

在残酷的生存以及即将被迫遗弃家人之前，东洲寨男女老少无力抵挡之余，内心还是渴望能有一个人站出来维护他们的利益。

这么做，同时也能削弱马占江在东洲寨的声望。

至于效果，从四面八方蜂拥而来的寨众热切眼神里，就能直接感受到。

这一刻蒋昂、江雄、张聪等人才有大事抵定的感觉。

当然，这还不够。

蒋昂拄刀站在垛墙之前，扬声说道：

“五月我蒋昂带着一千二百名兄弟随赤山营兵马潜袭汉川，以为打下汉川城，就能扳倒荆湖的贪官污吏，带着大伙儿吃香的喝辣的，但结果大家都看到了，很惨烈——蒋昂愧对众人的信任，没能将那么多的兄弟带回东洲寨。不过，盘龙寨此败，是我蒋昂最愧寨众，但不是没有其他缘故。我使马占江留守东洲，除了要他照顾好诸多兄弟留在寨子里的家小，还叫他搜购粮秣、兵械送往汉川，但你们知道马占江这狗贼是怎么做的？”

蒋昂挥了挥手，示意数人将几只沉甸甸的箱笼抬放到垛墙上来，打开箱笼露出里面耀眼的金银珠宝，说道：

“我率兄弟出征前，将这些年省吃俭用节省下来的军资，交给马占江购买粮秣、兵械，是他对寄以厚望的，但这狗贼却将军资都贪没装入个人囊中。一千二百名兄弟啊，为了给大伙儿打下一片不受欺凌的江山，在汉川吃不饱、穿不暖，拿着木矛、木盾与官兵拼命厮杀，兄弟们的家小还要在东洲寨忍饥挨饿，寒无衣、病无药，这仗我们怎么打得赢？我蒋昂没有早日认清楚这狗贼的真面目，我愧对大家啊，怎么就瞎了眼，将这么重要的事交付给这狗贼去做？！”

“呜呜……”马占江被五花大绑在寨墙旗杆上，挣扎着要为自己辩解，但他嘴塞了布团。

东洲寨这些年，每当劫下红货，都是照着规矩，一半由蒋昂与诸位头领均分，一半作为军资归入公库——甚至在洞荆联军肆虐洞庭湖沿岸州县之后，还是照着老规矩办事。

马占江这人又守财，半辈子为首，身为东洲寨的二当家也是十几个年头，私底下积攒上万两纹银却非多稀罕的事情，但很显然蒋昂不会给马占江分辩的机会。