赵光义忙不迭地：“请讲！我等惟命是从！”

太祖越讲口齿越清晰：“河东刘继元朝中有一名将，姓刘名继业，原名杨继业，是前朝刘均为了收买人心赐给他姓刘的。这个人三韬五略无所不晓，马上步下无所不通，朕两次讨伐河东均败在他的手里。日前订立汉宋两家和约时，朕曾与这个杨继业畅谈通宵，甚爱他的秉性梗直和忠肝义胆……光义吾弟，你与德芳叔侄若想统一中华，安定天下，必欲招降此人为我大宋朝所用才是……”

光义和德芳连连点头：“一定！一定招降此人！”

太祖讲了他此次有病以来最为繁杂也最为重要的话，额头上，大颗大颗的汗珠儿已经排满，说话的体力都已不支，他依然不顾死活地继续交代第三件事：“晋高祖石敬塘欲做‘儿皇帝’，割让十六州，朕几次想讨伐辽国，收回云燕，都被那小小的河东太原加以阻挠，使得我统一华夏之愿终难如意。这第三件大事更是我最最……最最……”

光义、德芳以及石、高、潘、郑众大臣顿足誓道：“圣上宽心，我等一定要拿下河东，踏平北辽！”

烛光摇曳，在摇曳的烛光下，众人看到太祖满意地笑了。

赵光义回头向众人低声交待一句：“德芳！赵丞相！你们且先回避一下，我还有几件要紧的事需和陛下密谈。”

大家甚感奇怪，哪有父亲临终不让儿子在身前的道理呢？但他们看到太祖默许的目光，只得一个个悄悄地退出了殿外。

德芳心里乱糟糟的，他是赵匡胤唯一健在的儿子，兄妹四人中的一兄一弟一妹早已在战乱中夭亡。因而，他从小到大都甚得父亲的喜爱，都过着无忧无虑的皇太子生活，可是今天，“唿”地一下父皇要走了！自己变成了皇封的八大王，八大王，八千岁，离万岁只差那么一点！自己的凹面金锏上可以管君，下可以管臣，有着至高无上的权力，有了这个权力，自己当然要惩治奸邪，当然要扶张正义，当然要大胆掘和使用人才。这个杨继业吗，自己要用力收服他，让他为大宋江山出力！如若叔王漫不经心或反行其道，自己就要动用凹面金锏给之以严厉的督促……

想到这里，他觉得自己手中的凹面金锏似乎出了异样的光芒，他的脸上也随之挂起了一丝不可言状的苦笑。

赵普、高怀德、石彦超、郑印、潘仁美、高怀亮都焦急地侯在养心殿门外的长廊中，他们与赵德芳想的可完全不一样，他们关切的是殿内将要生的重大变故，他们不约而同地透过窗格向殿内望去。

这时的赵光义已放下了床帐，并将身子探入帐内与太祖在窃窃私语着什么。人们只能看到明亮的烛光把赵光义高大的身影投映在帐帷上，时而站起来，时而又俯下去，如此反复多次……但他们兄弟之间究竟在说些什么呢，众人却是一无所知。

天公附和着人意，又一场大雪纷纷降落下来。

在一片悉悉索索的落雪声中，突然，从殿内传来了宋太祖赵匡胤声嘶力竭的狂叫：“你……你好自为之吧！”紧接着就是一声重物砸在木地板上的声音，众人听得毛骨肃然，没命般地冲进养心殿。

晋王赵光义从帐内钻出，战兢兢地报道：“皇上驾崩了！”

“父皇！”赵德芳号哭着扑向床榻。

“陛下！”赵普等几个大臣也伏地恸哭，如丧考妣。

只有年轻的汝南王郑印心中感到几分惊奇，他怎么也理解不了，太祖的病远不至死，为何走的这样仓促？赵光义满头大汗，面色苍白，神情慌里慌张，嘴唇瑟瑟乱抖，这是什么原因？特别是他瞥见了床头地板上扔着一把斧头，那是一把御林军仪仗队常用的那种金瓜钺斧的斧头。这斧头是个什么来历？扔在这里又是怎么个意思？费解！实在费解！

禁漏四响，东方泛白，这正是公元九七六年十月十六的早晨。

远处传来了一阵女人们的嚎哭之声，寂静的长夜里显得格外糝人。郑印知道这是赵德芳的生母贺皇后以及其他几个嫔妃闻讯赶来了。他顾不得多想，匆匆向太祖遗容扫了最后一眼，伏在地上大哭起来。

宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤就这样归天了，他享年五十岁，称帝十六载，为中华民族的统一安定和繁荣做出过显著的贡献。

后人咏诗赞颂他道：

耿耿陈桥见帝星，宏开宋运际光明，

干戈指处狼烟灭，士马驱来宇宙清。

雪夜访求谋国士，酒杯消释建封臣，

专征一念安天下，四海黎民仰太平。

还有人单道他推荐杨业一事做诗赞曰：

河东杨业独钟灵，卓荦胸藏百万兵，

太祖之心似尧舜，临终授弟荐英雄。

烛影斧声是历史上的真情实事，但烛影斧声的真像究竟如何，早已被人定为中华历史上的千古之迷！赵光义以弟继兄承袭皇位是两千年封建史中极少见的，因而烛影斧声的篡位说便广为传播！时至今日，他的真伪既无从考证，也无其考证之必要，就让烛影斧声千古万古的迷下去吧！

本书采用的是赵光义正当继位说，只有这样赵匡胤才可以临终荐英雄！只有这样才能够奠定赵光义、赵德芳叔侄招降杨令公的决心。而自此之后，杨家几代人为大宋王朝也为中原汉民族效命半个多世纪，其忠烈故事传遍了九州大地千秋岁月，也才可以成为一段佳话！